– Мы сразу не сможем с вами пойти, но обязательно подойдём, как только уложим детей спать. Обещаю! – излишне торопливо, отчего совсем неубедительно, оповестил друг. – Полина неожиданно решила, что она уже слишком взрослая, чтобы сидеть с няней и младшим братом в номере, пропуская всё веселье! Никакие доводы из разряда, что туда пускают только совершеннолетних, и посулы соответствующих возрасту развлечений не возымели никакого успеха. Теперь же они с Китом просто орут в унисон, а их требования становятся всё более невыполнимыми. В общем, там настоящий ад! Но вы идите, начинайте без нас, мы придём максимум через час! Кстати, вы обе выглядите просто отлично! Мы скоро будем! – последняя фраза, дабы пресечь вероятные и вполне резонные возражения, донеслась уже из-за закрытой двери.

– Да уж, такого никто представить не мог, – саркастично заметила Ника, нетерпеливо поглядывая попеременно то на сестру, то на часы. – Ну что, идём?

– Идём… – тяжело вздохнув, обречённо ответила та.

Алисе показалось, что не прошло и секунды, как она очутилась у входа отельного клуба в окружении огней и оглушающего грохота музыки. Людей было очень много. Танцпол разрывался от толпы студенческой молодёжи со всей Европы, в которой, не успев переступить порог, моментально растворилась Ника, слегка махнув рукой – то ли прощаясь, то ли приглашая следовать за ней. Алиса двинулась в сторону столиков у бара – поближе к тем, кто, как и она, отреагировал на предложенные обстоятельства самым надёжным из известных им способов.

Спустя сорок минут и два довольно крепких напитка, употреблённых под угрюмое созерцание резвившейся молодёжи, Алиса сделала несколько отнюдь не утешительных выводов. Во-первых, вентиляция в этом заведении оставляет желать лучшего; во-вторых, воссоединение компании сегодня точно не предвидится; и в-третьих, Ника не выдохнется, по её оценкам, ещё в течение примерно трёх часов – а столько она точно не выдержит.

Закончив анализ и подведя итоги, Алиса решительно поставила недопитый коктейль на покрытый глянцевой плёнкой с вкраплениями блёсток стол и направила все свои зрительные способности на поиски ближайшего выхода, одновременно нащупывая на кресле за спиной сумочку. В следующую секунду обзор неожиданно загородила высокая фигура.

– Не возражаете, если я присяду? Свободных столиков совсем не осталось, – эту реплику, несмотря на жуткий грохот вокруг, она расслышала на удивление ясно.

– Нисколько. Я как раз собиралась уходить, – ответила Алиса, начиная медленно подниматься.

– Я вовсе не хотел вас выгонять. Прошу, останьтесь, давайте выпьем вместе. Насколько я понимаю, вы здесь тоже одна, – в этот момент на столе материализовалась бутылка вина и два бокала. Алиса слегка растерялась от такого напора и пристально всмотрелась в лицо незнакомца в попытке оценить степень угрозы. Но в мерцающей темноте зала невозможно было хотя бы минимально чётко разглядеть что-то дальше своего носа, и от этого обстоятельства ей почему-то стало сильно не по себе.

«Надо отсюда уходить», – подумала Алиса. А вслух вежливо произнесла:

– Большое спасибо за предложение, но мне на самом деле уже пора.

Она схватила сумочку и встала из-за стола. Немного удивившись, не услышав больше никаких возражений, Алиса после секундной заминки решительно направилась в сердце расплывчатой массы людей и каким-то чудом почти сразу наткнулась на сестру.

– Всё, я своё обещание выполнила: пришла, посмотрела, повеселилась, а теперь иду в номер! Ты со мной? – прокричала Алиса ей в ухо.

В ответ – качание головы и очередной взмах руки.