Он пока не решался нарушить радиомолчание, чтобы не выдать себя. Даже зашифрованные каналы могли раскрыть его местонахождение тем, что пришлось бы излучать энергию далеко в пространство и его система маскировки в этом случае не могла помочь.

Ожидая прибытия к границе сектора, Ви-Церг пополол землю в горшке и полили растение. Его цветки распустились и осматривали рубку несколькими большими глазами, стремящимися впитать через себя весь окружающий мир.

– Хватает ли тебе света, старина?

Гибискус ответил колыханием стебля вместе с веточками от дуновения воздуха из вентиляции.

– Это хорошо. К тому же ты и от своей родной звезды подпитался на Земле. И сейчас кое-что перепадает тебе через иллюминатор. Странно, да? Эта звезда, да и любые другие звезды, как дарят жизнь, так и могут ее без труда забрать. И тебе необходим свет этих звезд, чтобы жить. Ведь лампа – это только способ для тебя продлить жизнь, как и лекарства это делают для меня. Но и мне нужен свет этих пылающих шаров. Без них пропадает ощущение жизни. Безграничность космоса так давит при длительных путешествиях. Ты ждешь выхода из подпространства, чтобы увидеть настоящий свет и убедиться, что все еще жив. Но каждый раз мне становится страшно. Вдруг я или Васко напутали с расчетами, и наша точка выхода окажется непозволительно близко к пламени, которое даже и для ада слишком горячее. И тогда не будет нашего с тобой триумфа, не будет той жизни, к которой мы стремимся. И этот свет сопровождающий, – Неман посмотрел на Солнце, – может нас погубить.

Знакомое расположение звезд напрягало Немана. Он насмотрелся на них с Марса, мечтая поскорей улететь с него. Говорят, что Марс был богом войны. Что ж, для Немана на Марсе и взаправду началась война. С самого детства. Война, в которой нельзя было достичь победы. Это была война со временем на свою жизнь. Это была война с обстоятельствами и другими игроками, хотевшими хотя бы не упасть еще ниже того уровня, на котором они существовали. И маленький мальчик рос в условиях этой войны, представляя себе по ночам награду за победу в ней – жизнь, изобиловавшую бы всеми прелестями, присущими богатым людям, тоже ведшим войну, но уже исключительно с самими собой.

Хотелось дать Васко приказ и нырнуть в подпространство, чтобы не видеть знакомую геометрию точек. Возможно это и бред, рассуждал капитан «Гепарда», но так оно и есть. Можно сказать, что звезд слишком много, чтобы они складывались в какую-то знакомую картину. Но для того, кто постоянно смотрел на небо, а затем околачивался на орбите, ища Землю среди этих ярких точек, это неправда. Может поэтому в последние несколько лет я вовсе не залетал в Солнечную систему, чтобы не видеть этого.

Размышления Немана прервал Васко.

– Капитан, мы приблизились к сектору. Вас вызывают с астероида J7-2.

Неман встряхнул головой и уткнулся взглядом в приборную панель. Там мигала желтым светом маленькая лампочка.

– Принимай.

– Слушаюсь.

Неман сел в свое кресло и устроился поудобнее.

– 17025991, прием, – послышался в динамиках сухой электронный голос.

– Прием, J7-2.

– Отрадно вас наблюдать, – без тени эмоций продолжил все тот же голос.

Контрабандист уже нисколько не удивлялся, что его корабль постоянно находят при включенной маскировке, поэтому он решил при случае подумать о том, как это исправить.

– Вам необходимо проследовать за астероид J7-1, к его темной стороне. Там в скале вам отметят вход в ангар. Маневрируйте осторожно, рекомендую включить внешние огни.

– Принял.

После этого короткого сеанса связи капитан корабля снова взял управление на себя и повел «Гепарда» вокруг астероида J7-2. Он выглядел больше того, что шел под номером один. Пока корабль облетал его, Неман заметил отсвет от куполообразной конструкции на дико неправильной поверхности астероида. По ней яркими нитками тянулись, извиваясь, какие-то конструкции, пропадающие в складках астероида.