На ужин разогрел пиццу, ему показалось этого мало, отварил три сосиски, густо полив кетчупом. Пирожные и кофе завершили ужин, которым он остался доволен.

Через полчаса после ужина, когда дочитал интересную статью в журнале, взялся за компьютер.

– Да что такое, – сопел Новиков.

Все валилось из рук, мелочовка терялась, кое-как удалось собрать системный блок.

Без видимых причин выбило автомат на лестничной площадке. Вячеслав провозился минут десять, но не смог ничего сделать. Придётся завтра вызывать электрика. Ещё один день ушёл впустую, проездом заскочил дальний родственник– переночевать ему в Москве негде, вот и пришлось отложить игрушку ещё на день.

Слава Богу, наконец, все заработало, ничто не мешает начать.

– Отлично! – с довольной улыбкой потёр руки.

Сигарета дымилась в пепельнице, он решил не спешить. Операционка установилась как по маслу, игра тоже. Запустил– идёт, да ещё как. Все летает, без задержек, на душе приятно.

– Гори оно все синим пламенем, провались она работа! Не пойду я завтра, позвоню, скажу, что заболел, типа дома поработаю. Ничего страшного не случится, тем более что завтра пятница, – подмигнул себе в зеркало Вячеслав.

Игра настолько удивила, что Новиков заинтересовался создателями. Однако координат не нашёл, на обложке вместо контактных данных увидел непонятное словосочетание «Вечная борьба».

Охватила зависть, особенно в первые минуты. Кто-то все сделал лучше, чем он, есть чему поучиться. Это другой, высокий уровень. Такой проработки деталей ещё не встречал. Не помешало бы обновить монитор. Пока и так сойдёт, все это пустяки. Главное, что играть можно, да ещё с каким азартом!

Ближе к вечеру Вячеслав с трудом заставил себя оторваться от экрана, пора что-то пожевать. Какая тут может быть работа, затянуло парня не на шутку.

На следующий день нехотя выбрался из дома, поехал за видеокартой, в итоге ещё раскошелился на крутую пятиканальную акустику. Вот теперь другое дело, графика прелесть, звук фантастический.

Играл днём, играл ночью. Сквозь сон проскакивали полезные мысли– как пройти тот или иной уровень.

Игра понравилась, дни пролетали как столбы в окне скорого поезда, спать теперь некогда. Новиков и без игр ложился поздно, а тут такие страсти.

Хорошо, что Вячеслав не имел привычку смотреть на себя в зеркало. Монстры бы в обморок свалились, увидев в свете ночника– красные, как у кролика глаза, торчащие в разные стороны нечёсаные волосы, небритая физиономия. Хорошо догадался забить холодильник продуктами, иначе бы с голоду помер, но на улицу бы ни за что на свете не вышел. Любимая игрушка – это так уютно!

Он оказался в привычной стихии– как музыкант во время сольной игры, как бегун на финише, как кулинар на кухне.

Так втянулся, что ни дня не мог прожить без игры. Вячеслав ушёл в неё с головой, знал каждый метр виртуального мира лучше родного города. Рядом лежала тетрадь, куда записывал подсказки, делал заметки. На больших листах рисовал карты, схемы.

Неожиданно быстро получил статус кандидата в мастера. На этом Вячеслав не стал останавливаться. Хотелось новых уровней, достойных противников, хотелось действовать и побеждать. Чувствовал, что у него все получится, обязательно дойдет до конца.

Ранним утром Вячеслав, не выпив традиционную чашечку кофе, включил компьютер. Подумал – позже позвоню на работу, скажу, что заболел, придумаю что-нибудь, сошлюсь на боль в желудке. Уговорил он себя остаться дома. Не умылся, не позавтракал. Не спалось, в голове неуютные мысли. Рядом на столе традиционная бутылочка, чипсы и пепельница. Курил много, комната прокурена, что для него незаметно, как и не замечал редкий кашель. Теперь, когда практически не отходил от компьютера, заполняя пепельницу окурками, кашлять стал больше. Крепким здоровьем не отличался, тощий и сгорбленный, старался избегать физической работы, она казалась неприятно тяжелым.