– [Хорошо, доктор. Пойдёмте,] – согласился Джеймс, и двое оставили ядро Судьбы позади.

Спустившись по разложенному трапу на поверхность острова и покинув защитный барьер дирижабля, Джеймс тут же упал на колени. В голове повис шум, заставивший алую плоть дестабилизироваться. Он наблюдал, как упёршиеся в землю руки теряют свою форму, превращаясь в губчатые, воспалённые и немощные щупальца. Не имея сил поддерживать своё тело, он окончательно рухнул на землю.

– Капитан, вы в порядке? – спросил Саймон, создавая новый разрыв рядом с Джеймсом и, коснувшись его плеча, начал выгружать излучение в другое измерение. Вскоре тот оправился и, поднявшись на ноги, ответил:

– Теперь в порядке. Спасибо большое, Саймон. Видимо, во мне самом уже есть значительная доза излучения, да?

– Судьба возрождала Вас из своей плоти, – кивнул тот в ответ, – Вы заражены не меньше, чем она. Разрыв, который я создал, позволит отвести текущее излучение, но не сможет вылечить уже накопленное, – пояснил доктор.

– Спасибо ещё раз, доктор. Теперь мы, кажется, знаем, что произошло с моей командой. Нам надо скорее их отыскать.

– Хорошо, капитан, – кивнул Саймон.

Улавливая лишь белый шум в окружающем пространстве, Джеймс удивлённо огляделся. Поверхность острова была абсолютна пуста, лишь где-то вдалеке высилась башня с горящим внутри светом. Капитан поводил ногой по тёмно-фиолетовой пыли, покрывающей остров, – она легко рассеялась в воздухе, обнажив взору тонкую посеревшую ручку. Лицо Джеймса побелело; он медленно наклонился и, взяв её двумя пальцами, осторожно вытянул маленький засохший труп, который мог бы поместиться на его предплечье.

– Господи, – испуганно вздохнул Джеймс, мягко кладя мумию на землю, – Это что, ребёнок?

– Да, новорождённый, – ответил Саймон, наклоняясь к трупу, – Девочка.

– Сколько же их тут? – ужаснулся капитан, бросив взгляд на небольшую образовавшуюся яму – вся она была белёсой от закопанных трупов.

– Судя по тому, что наша эхолокация не может продраться сквозь шум, ими усыпана вся поверхность острова, – заметил спокойно Саймон.

– Пойдёмте-ка за нашей командой, – ответил Джеймс, внутри которого уже закипало отвращение, – Мне кажется, они пошли к башне. Заберём их и проведаем хозяина этого острова.

Саймон лишь кивнул в ответ, и они отправились на поиски матросов.

Вскоре Джеймс и Саймон нашли команду Судьбы. Все матросы лежали без сознания; четверо из них оголили сабли и, казалось, установили периметр вокруг своих соратников, раскапывавших младенческие трупы. Дюжина их была аккуратно сложена рядом: матросы накрыли их лица обрывками рубах и, насколько могли, очистили их тела от пыли.

Оглядев место раскопок, капитан молча поднял ближайшего матроса и, водрузив его на плечо, повернулся к кораблю.

– Можете помочь, Саймон? – попросил он тихо.

– Зачем, капитан? Они ведь ослушались Вашей команды.

– Это такая же ситуация, как и их первоначальное предательство, – ответил Джеймс, – Не ослушайся они моего приказа, я бы больше не считал их людьми.

Ничего больше не сказав, Саймон поднял оставшихся матросов алыми отростками.

– Откуда эта плоть? – спросил Джеймс, когда они двинулись обратно, – Как я понял, этот остров уже почти мёртв, и он не позволяет нам регенерировать или воплощаться.

– Всё это я делаю через разломы, которые использую для вывода излучения, – объяснил Саймон, – По своей сути это такие же тоннели между мирами, как этот мир, просто гораздо меньше.

– То есть, Ваше истинное тело находится в другом мире?

– Да. Я могу кратковременно пребывать в этом мире, однако мне необходимо регулярно возвращать плоть, чтобы она восстанавливалась.