– Влад? – неожиданно обратился ко мне проходивший мимо молодой парень.

Он во всём выглядел обычно, ничем не выделяясь, только на голове у него было что-то на подобие берета. Не встречал раньше на Катиноле такой головной убор.

– Вам письмо, – протянул он мне белоснежный конверт, не дождавшись подтверждения моей личности.

Откуда он знает, кто я? И почему я не знаю, кто он? И что ещё за письмо?

– Если вы его не примете, мне придётся его уничтожить, – проинформировал меня… почтальон?

– Ладно, давай, – взял я письмо.

Уничтожить я его и сам всегда успею.

Парень быстрым шагом удалился, оставив меня в одиночестве.

– “И что это было?”

– “Разносители Вестей. Одна из нескольких групп в обширной разведке Искунга. То, что твой знакомый с Земли – Ник, делает для Шуца, уже давно и в огромных масштабах проворачивает Искунг.”

– “Целая сеть шпионажа?”

– “Что-то вроде того. Считается, что они вездесущи, и от них нигде не спрятаться. Сказки, конечно, но ребята и правда неплохо работают.”

И я оказался в поле их зрения.

Нужно срочно валить из Искунга.

Но сначала почитаем письмо. Хуже не будет. После вскрытия конверта, мне на ладонь выпала маленькая металлическая пластинка. Я уже подумал, что больше ничего в конверте не было, но внутри также нашёлся небольшой лист бумаги с коротким посланием:

Приходи ко мне на аудиенцию по этому пропуску.

Искунг.

P.S. Постарайся в моём королевстве никого не убивать.

Всё.

– “Что думаешь?” – таким тоном Дедион задаёт вопрос, когда уже и так знает мой ответ.

– “Когда так просят, грех отказывать,” – оправдал я его ожидания.

***

Красиво жить не запретишь. Особенно если у тебя есть на это средства.

У меня были.

Поэтому на аудиенцию к Искунгу я шёл при параде: туфли, чёрный брючный костюм, новая льняная рубашка. Если бы на Катиноле существовали галстуки или запонки, я бы и их купил и надел.

А как вы думали – большое событие: я иду к монарху с официальным визитом и по приглашению, а не чтобы ограбить, изнасиловать его жену, убить или спровоцировать.

Если так подумать – я та ещё тварь.

Отвлёкся.

В общем, в своём шикарном костюме я сейчас не был похож на того, от кого следует ожидать проблем.

Впрочем…

– Что значит, его нет? – в сотый раз спросил я.

– Его Величество Искунг сейчас отсутствует, и когда он появится в замке я знать не могу, – в сотый раз мне ответил одетый, почти как я – в строгий костюм, мужчина, встретивший меня в замке сразу у входа.

Настоящий дворецкий.

– Меня пропустили через все ваши кордоны, я добрался до замка, зашёл внутрь и только здесь мне сообщают, что Искунга нет дома? Зачем тогда было давать приглашение?

– К сожалению, стража не знала, что Его Величество временно отсутствует. А по поводу пропуска, – посмотрел он на пластинку, что я ему передал, только оказавшись внутри. – Он давнишний. Скорее всего, Его Величество сделал его какое-то время назад, вместе с письмом-приглашением, а нашли вас только сейчас. Вы ведь не думали, что Его Величество будет безотлучно ожидать вас в замке?

Логично, не придерёшься. Но… что за ерунда!?

Замковый комплекс у Искунга просто огромный, стража повсюду, несколько уровней защиты периметра, от самого внешнего до самого внутреннего. Я больше двух часов сюда добирался, тыкая всем в нос своим пропуском, только чтобы на пороге замка узнать, что хозяин отлучился по делам?

– Вы точно не знаете, когда Искунг появится?

– Нет, этого я знать не могу, – повторил дворецкий.

Я собирался уехать сегодня утром, сейчас уже полдень. Столько времени потеряно зря. Ждать Искунга дни, а то и недели, каждый день пробираясь через все эти кордоны, только чтобы узнать: «а сегодня пришёл?» – у меня нет ни малейшего желания.