– А я, пожалуй, посмотрю. Издалека.

Сикс встал и направился следом за шестёркой парламентёров.

Я, как и Сикстин, уже представлял, чем всё это закончится. С виду довольно адекватный и способный поддерживать интересное общение О*Ван, с каждым появлением в этих отрывках информационных потоков, всё сильнее вызывал во мне чувство какого-то глубинного ужаса.

Он опасен.

Хотя я вполне допускаю, что это из-за подачи информации от лица Сикса. Как я понял, он – Игрок Фитри, и уж он точно О*Вана боится. И смотрит на него именно с этим чувством, что невольно, по углам зрения, по отворачиванию в сторону при его присутствии передаётся и мне.

Впрочем, что-то… настораживающее в нём наверняка есть.

Но ещё больше меня беспокоит Сикстин: она всё меньше похожа на ту весёлую и обаятельную девушку, какой была по Божественным меркам совсем недавно.

***

Пробуждение было не из приятных. Я помнил под какой аккомпанемент засыпал, и он же продолжал лезть в уши и Разум несколько секунд после пробуждения.

Я валялся на траве. Вокруг были только Бит и Рил – мои бессменные стражники.

У остальных хватало забот, помимо наблюдения за глупым и неподконтрольным Героем.

Мы находились в трёх километрах от поселения, скрытые от него высоким обширным холмом.

Принцесса бегала от одного своего бойца к другому, слушала их доклады и что-то приказывала. Шум стоял неприятный: плач, стоны, увещевания, крики, истерики, завывания.

Но все эти звуки меркли по сравнению с грохотом разрушаемого поселения. Гидра была ещё там, и она не уйдёт, пока не уничтожит все постройки.

И всех, кто в них спрятался.

Заметив, что я очнулся, принцесса сразу направилась в мою сторону. Вместе с ней шёл Вом.

– Я знаю, что идиот и что должен был слушаться приказов. Извини.

Лучше самому всё признать, чем полчаса слушать нотации.

И так на душе отвратительно. Я проштрафился по всем фронтам. И тем не помог, и этих подвёл.

– Это точно, – согласилась она со мной, садясь прямо на землю напротив меня.

– Уже знаете сколько? – задал я напрашивающийся вопрос.

– Пока пересчитываем, но не менее трёх сотен.

Три сотни погибших. Почти каждый десятый житель поселения.

Рахлес!

– Сколько твоих?

– Одиннадцать, – указала принцесса на лежащие в сторонке в один ряд Тела. – Нас осталось всего тридцать шесть.

– Ясно. Что с Гидрой? Она сюда не заявится?

– Нет. Если бы почуяла здесь Разумных, уже бы направилась к нам.

Немного пошатываясь, но я смог подняться и утвердиться на ногах. Прошёл полсотни шагов, подойдя к Телам бойцов принцессы.

Они лежали на ветках, готовые отправиться в последний путь. Одиннадцать. Семь сожжены до костей, четыре перекушены и выплюнуты тварью. Все их куски были на месте, она действительно не питается мясом. Столько жертв и даже не ради естественного отбора, когда одни пожирают других чтобы жить.

Просто смерть. Бессмысленная и беспощадная.

– Фатэм.

Принцесса встала рядом и проводила своих бойцов в смертный путь.

Я, как обычно, воздержался от этого слова и жеста.

Вом и ещё несколько бойцов подожгли ветки. Пламя быстро занялось. Несколько минут я смотрел на пляску языков огня.

– Знаешь, зачем мне голова дракона? – неожиданно спросила принцесса, продолжавшая стоять рядом, даже когда большая часть бойцов разошлась помогать беженцам.

– Не знаю.

– Потому что я влюбилась, – обескуражил меня её ответ.

– В суп из мозгов дракона?

– Что? Нет! В мужчину!

– И причём здесь голова дракона?

– При том, что моему отцу не понравился мой возлюбленный. Он не похож на наших суровых воинов. Не аристократ. Он не любит сражаться, зато умеет поддержать в нужный момент, просто выслушать, – замечталась принцесса, видимо, вспоминая своего возлюбленного.