– Выматывающее занятие. А если бой будет продолжительней? Маны хватит?

– А как ты думаешь, чьи личные запасы микстуры Восполнения Маны два десятка магов Земли принимали почти две недели для поддержания купола? Отвлечь меня десятком мелких стычек, чтобы к генеральному сражению я истощился – стандартная тактика противника. А я использую все средства, чтобы этого не допустить.

– Не завидую твоим противникам. Так и кому мне не завидовать в этот раз? – задал я интересующий меня вопрос.

– Скоро сам всё увидишь, – не стал утолять моё любопытство Арсон.

Но не думаю, что он мне соврал – скоро я и сам всё узнаю.

––

Это были зверолюды. На Ламбертию напали бойцы Храма, с которыми те вроде как договорились о мире. Именно к такому выводу я пришёл. По крайней мере, на поляну, где мы с Арсоном сидели на поваленном дереве, двое бойцов Ламбертии под ручки вывели именно зверолюда. Из волчьих. Они от людей отличаются только наличием звериных ушей и хвоста, плюс, несколько изменена форма носа.

Но было что-то ещё во внешности зверолюда, что привлекло моё внимание. Никак не могу понять, что именно…

Бойцы дотащили зверолюда до Арсона, опустили его на колени и чуть отошли назад. Но недалёко, чтобы иметь возможность усмирить заложника, если тот вздумает что-то сделать. Только может он сейчас немногое – руки зверолюда украшали знакомые по временам Оплота металлические варежки.

Оковы Безмолвия.

Незавидное положение ни капли не беспокоило заложника, и он гордо, с вызовом уставился на Арсона.

– Брат? – спросил подошедший Арфин, кивая на меня головой.

Арсон махнул рукой. Мол “бесполезно, он всё равно везде лезет.”

– Кхм, – прочистил горло Арфин, продолжаю на меня смотреть, но через пару секунд всё-таки решился заговорить. – Три поселения. Следов других не обнаружили. Ни бойцов, ни артефактов.

– Ясно. Три из восьми. Хорошо, что не весь Храм, но плохо, что почти половина, – сказал Арсон ни к кому конкретно не обращаясь. – Привет, Курп. Не хочешь рассказать, почему напал на нас?

– Ты ещё спрашиваешь?! – взъярился зверолюд. – Сколько веков вы на нас нападали без причины?

– Причины были. Глупые, жадные, отвратительные. Но были. Я хочу услышать от тебя хотя бы такую же.

Зверолюд промолчал.

– Хорошо. А на что вы рассчитывали со своей атакой? Даже если бы на перевале не было подразделения Арфина, и вы смогли бы пройти. Что дальше? Южнее только четыре небольших поселения. С них много не взять. А для столицы ваше войско было слишком маленькое. Под стенами Сатрита вас ждала лишь смерть. Так в чём смысл?

– Много не взять? – усмехнулся зверолюд, продемонстрировав клыки. – Вечно вы смешанные только о наживе и думаете. Нам ничего от вас не нужно – мы бы просто сожгли эти поселения дотла.

– Сожгли? И вернулись бы назад? Какой смысл? Чего бы вы этим добились?

– Мы бы показали, как относимся к вашему обещанию мира.

– Ясно, – как-то грустно произнёс Арсон. – Но это не наше обещание, это моё обещание. И я вам повода не верить своему слову не давал.

– Никому из смешанных верить нельзя. Твоё золото и дары не обманут нас! – прорычал Курп.

– Хватит бредней. Зверолюдов всё чаще можно увидеть вне Храмов. Договорённостей о невмешательстве в ваши дела всё меньше, а о сотрудничестве всё больше. Даже эльфы теперь частые гости в Искунге, а там они ведут дела и с другими королевствами. Как бы при этом находясь в дружеском Искунге. Все мы смешанные, Курп, давно пора это принять.

– Значит, я не верю именно тебе, Ламбертиец! Вы убили двоих моих сыновей, причём одного сразу после обещания прекратить нападения. Моя дочь сейчас в рабстве у какого-нибудь ублюдка из Ширцентии, и я знаю, что это вы её похитили! – голос зверолюда к концу стал неразборчив и больше походил на рычание.