Анна, борясь с дрожью, не ясно больше от холода или ее накатившего приступа, пыталась понять: говорит он что думает на самом деле, или морочит ей голову, пытаясь усыпить бдительность. Но была в его словах и доля правды. Такой знакомый не помешает.

Голова немного стала проясняться, поэтому она вместе с дядей вернулась в ресторан. Их спутник уже отпивал из чашки что-то явно горячее и просматривал что-то в телефоне.

- Все в порядке?

Он поднял голову от гаджета, когда вернувшиеся стали присаживаться на стулья.

- Да, Аннушка у нас девушка как из романов, ей нужно носить с собой нюхательную соль, и чтобы кавалеры ловили ее в начинающемся обмороке. Кстати, она писательница. Только я не слишком внимательный дядя, и не знаю о чем пишет мой племянница.

- Да? Интересно.

Отпивая воды, Анна подняла глаза ожидая увидеть плохо спрятанный сарказм. Но, к ее удивлению, его интерес был явно не поддельным.

- Где публикуетесь?

- Издательство Массалова. Я издаюсь на бумаге, многотомник подросткового фэнтези.

- А электронные книги у Вас есть?

- Нет. Электронка по большей части для взрослых.

- Ну здесь я бы поспорил. Я сотрудничаю с одной платформой электронных книг.

- Ну что ж, вижу, точки соприкосновения у вас есть. Ты не против, если я твои контакты Анне передам? На всякий случай.

- Нет, у меня, кажется, визитка есть с собой. Сейчас я перешел на электронные, но есть пара бумажных на всякий случай ношу.

Он протянул карточку и положил ее на стол рядом с Аней.

- Обращайтесь по любым вопросам.

Анна, которую все еще сильно мутило, выжала слабую улыбку и взяла карточку, бегло глянув, положила в сумочку.

Мужчины еще о чем-то поговорили и запросили счет.

- Кого-нибудь подвезти?

Спросил Роман Георгиевич уже у гардероба. Но все отказались. Анне хоть и было все еще нехорошо, но она хотела пройтись и подышать. А Виктор отказался, потому что живет с его слов совсем рядом.

Виктор как галантный джентельмен помог с верхней одеждой Анне. Когда она просовывала руку в рукав, то покосилась на дядю, с невозмутимым лицом поправляющего шарф перед зеркалом.

Ее не покидало ощущение, что все это постановка и актеры тут все. Возможно, сам Виктор напросился на смотрины племянницы и разучивал свои реплики заранее по обговоренному сценарию.

К тому же, оказалось, что идти им по пути. И когда дядя Рома сей в машину, то у Анны мелькнула мысль смыться и забежать в какой-нибудь магазин или салон, но решила не устраивать детский сад. Все равно он уже знал в какую ей нужно сторону.

- И где Вы живете? - спросила Аня, глядя под ноги, чтобы не ступить в лужу или на лед.

- В двух кварталах отсюда, на Авиаторов. И если можно, то на "ты". Мы вроде ровесники и общаемся в неформальной обстановке.

- Да, конечно...

- А тебе далеко?

- Нет, на следующей от Авиаторов улице.

- Почти соседи, - улыбнулся мужчина.

Мимо проносилась карета скоро помощи с сиреной и мигалками. Аня только подняла глаза на звук, как поняла, что ее нога поехала вперед и центр тяжести уже повело... Еще секунда и позорное столкновение с грязным тротуаром обеспечено.

С губ уже сорвалось:

- А-ай!

Когда мужская крепкая рука схватила ее за локоть.

5. Асфальт позора

Виктор подхватил ее на лету, но что-то пошло не так... Она уже была нацелена упасть и ничего ее, казалось, не остановит. Вместо того, чтобы обрести опору, она сменила траекторию скольжения и покатилась прямо ему под ноги.

Его: "Оу, оу!" - единственное что пробилось сквозь шум в ее ушах.

Сердце в панике колотилось как ненормальное, и, повинуясь инстинктам, она вцепилась в то, что было под рукой, чтобы удержаться. А под рукой был Виктор.