Следует отметить, что в последние годы количество рекомендаций по адаптированной физической активности пожилых людей значительно увеличилось, и уменьшился объем безусловных противопоказаний. Ограниченная физическая активность и снижение физической подготовленности являются прямыми или косвенными причинами так называемых болезней цивилизации, таких как: метаболические заболевания – атеросклероз, ожирение, диабет; заболевания нервной системы – неврозы, психические и нервно-мышечные расстройства, гипертония; травматические заболевания – в результате падений дома и на работе, несчастных случаев на дороге, расстройств органов чувств. Многие из этих заболеваний развиваются в пожилом возрасте. Физическая активность может быть отличным элементом их профилактики и терапии. Существует также большая группа других заболеваний, о которых речь шла выше, в преодолении которых роль физических упражнений хорошо известна и доказана. Понятно, что в случае серьезных травм, инвалидности и хронических заболеваний физические упражнения являются только частью клинической медицины. Они входят в компетенцию физиотерапевтов и требуют проведения под строгим медицинским наблюдением.

В целом людей старше 65 лет медики предостерегают от значительных нагрузок. Каждое серьезное физическое усилие у таких лиц требует предварительной подготовки и учета индивидуальных особенностей организма. В этом возрасте значительно снижаются адаптационные возможности сердечно-сосудистой системы. У многих людей относительно рано проявляются атеросклеротические процессы, накапливаются отложения кальция, нежелательный холестерин, стенки сосудов теряют свою эластичность. Сердечная мышца в меньшем объеме переносит кислород, работоспособность снижается, происходят далеко идущие дегенеративные изменения. С возрастом многочисленные разрушительные процессы происходят в дыхательной системе, которые проявляются в снижении жизненной емкости легких, ухудшении диффузии газов, ограниченной подвижности грудной клетки и меньшей эластичности легких. В двигательной системе нарастает атрофия мышц и снижается мышечная сила, количество мышечных волокон и капиллярной сети в них уменьшается, как и содержание кальция и калия – необходимых элементов функционирования для механизма мышечного сокращения. Еще более драматическими являются изменения в костно-суставной системе, в которой вследствие снижения активности остеобластов увеличивается губчатое вещество, происходит деминерализация костей, уменьшается их плотность, значительно ослабляется связочный и капсульный аппарат. Отмечаются также существенные изменения в нервной системе: наблюдается исчезновение многих клеток и нервных волокон, нарушения в деятельности нервно-вегетативной системы, ухудшение гемодинамики головного мозга, постепенное снижение памяти и умственных способностей.

Физическая активность в первую очередь стимулирует работу иммунной системы, помогая ей бороться с болезнями. График на рисунке 1.3 иллюстрирует положительное воздействие физических упражнений на организм человека. При этом наиболее благоприятной, как видно из рисунка, является умеренная интенсивность физических упражнений, которая значительно укрепляет иммунную систему, увеличивает количество и активность естественных клеток, снижает риск рака молочной железы, простаты и толстой кишки, уменьшает количество простудных заболеваний, сокращает время лечения инфекционных заболеваний, улучшает качество жизни. С другой стороны, люди, которые тренируются очень интенсивно, могут быть даже более подвержены риску инфекций и расстройств иммунной системы, чем люди с чрезвычайно малоподвижным образом жизни.