Один из самых легендарных летчиков советской авиации Александр Иванович Покрышкин (1913–1985) родился в Новониколаевске Томской губернии в семье фабричного рабочего.

С юных лет Александр отличался решительностью и категоричностью в поступках. Из-за конфликта с отцом, имевшим склонность к алкоголю, 17-летний ученик школы фабрично-заводского ученичества (ФЗУ) ушел из дома и поселился в общежитии. По окончании школы работал на заводе заводе «Сибкомбинатстрой», одновременно учась в вечернем институте сельскохозяйственного машиностроения. Но путь в небо будущего прославленного аса начался не так, как он рассчитывал. Первым авиационным учебным заведением для Покрышкина стала 3-я Пермская авиационная школа авиатехников, после окончания которой в 1933 году обучение продолжил на курсах усовершенствования технического состава ВВС Красной Армии имени К.Е. Ворошилова при 1-й военной школе авиатехников в Ленинграде. В декабре 1934 года Покрышкин получает назначение на должность старшего авиационного техника авиазвена связи в 74-й стрелковой дивизии Северо-Кавказского военного округа. Однако в течение всего это времени он не оставляет мечту самому подняться в небо, совмещая учебу с занятиями в планерных кружках, а затем и в аэроклубе. Покрышкину удалось добиться цели – в ноябре 1938 года он направляется в Качинскую военную авиационную школу, которую он окончил с отличием в ноябре 1939 года. В звании лейтенанта А. Покрышкин был направлен для продолжения службы в 55-й истребительный авиационный полк, входивший в состав ВВС Одесского военного округа, где и встретил начало войны.

Начало боевой деятельности летчика было, впрочем, связано с трагичным эпизодом – в одном из боевых вылетов Покрышкин, не сумев опознать, атаковал советский бомбардировщик Су-2, при этом штурман сбитого самолета погиб. Силуэты новых советских самолетов не всегда знали даже в истребительных полках, что нередко приводило к ошибкам при идентификации…

Но уже в июне 1941 года А. Покрышкин открыл и счет сбитых немецких самолетов. Первой боевой машиной его стал МиГ-3, самолет непростой в управлении, но от Покрышкина, считавшего главным оружием истребителя умение использовать высоту и скорость полета, заслуживший высокую оценку. «Он звал летчика на вертикальный маневр, а на виражах был тяжел. Как стороннику вертикального маневра в бою, мне машина была по душе… Пилотируя МиГ, я чувствовал себя сильным, уверенным».

Вне зависимости от типа самолета, был ли то МиГ или позже Як, Александр Покрышкин, по его собственным словам, «всегда старался машиной владеть на «отлично», старался найти новые маневры, которых противник не знает».

Правда, «новаторство» Покрышкина, в сочетании с его резкостью, независимостью и прямолинейностью, стремлением к инициативе – порой противоречащей мнению командования, – служило причиной частых конфликтов с непосредственными командирами от командира полка до командира дивизии, что уже в 1941 году привело к отстранению от командования эскадрильей, позже к отзыву представления к награждению. А в 1942 году в результате бытового конфликта с офицерами соседнего полка А. Покрышкин едва не попал под трибунал, инициатором чего стал командир полка Н. Исаев[4], о постоянных разногласиях с которым – в том числе относительно организации боевой работы – вспоминал Покрышкин. Только вмешательство командования более высокого ранга спасло боевого летчика.

Постепенно формировался стиль боя Покрышкина, суть которого кратко формулировалась четырьмя принципами: «Высота, скорость, маневр, огонь».