Второй охранник точил лезвие топора и насвистывал себе под нос. На меня он даже не взглянул.

– Томаса нужно увидеть! – в тон охраннику ответил я, – Информация для него есть важная.

– А хочет ли Томас видеть тебя? – бандит вложил в колчан очередную стрелу и, прищурившись взглянул на меня, – Представь, я тебя пропускаю, какого-то проходимца с горы, а мне потом за это по шапке! Мне нужны гарантии, что ты не замышляешь какой-то пакости.

Я внутренне напрягся, еле сдерживаясь от всколыхнувшегося в душе гнева. Все стражники мира одинаковы – будь то стража у ворот Венедора или бандит-охранник в одном из поселений заключённых в колонии.

– И какие гарантии тебе нужны? – выдохнув спросил я.

– Пять кусков руды! – стражник ещё больше прищурился и хитро улыбнулся, – А ещё пива принесёшь мне и Арику. На обратном пути отдашь, а то не выпустим из лагеря! Ха-ха-ха!

Арик, слышавший весь наш разговор, на миг перестал возить оселком по лезвию топора.

– Мне тоже пять кусков! – глухо проговорил он.

– У меня всего пять.

– Что ещё есть? Выворачивай карманы!

Арик встал, расправив плечи так, что хрустнули косточки, поиграл буграми мышц под дублёной кожаной курткой. Ростом громила был, как минимум на две головы выше меня. Сразу бросилось в глаза, что одет он побогаче, нежели коллега на воротах, и оружие явно получше, чем я видел до сих пор в колонии. Под кожаной курткой кроме огромных мышц виднелась добротная кольчуга тонкого плетения. Поверх куртки в центре груди красовался стальной диск с гравировкой в виде дракона, кусающего себя за хвост.

– Лучше делай, что говорят, парень! – посоветовал первый охранник, он тоже поднялся на ноги и, подбоченясь, с мерзкой ухмылочкой наблюдал за происходящим.

Боковым зрением я заметил, как из-за частокола выглядывает парочка небритых лиц. Всем хотелось насладиться бесплатным представлением.

– С наёмниками шутки плохи! – добавил бандит.

Вот и познакомились, подумал я, глядя в ледяную бездну глаз Арика. Хотел узнать наёмников поближе – получай, желания сбываются! Правда, не всегда так, как того хочется.

На землю перед наёмником посыпались мои скромные пожитки: пара кусков холодного мяса, пучок травы солнечника, хлебные крошки, бутылка с водой, кривая отмычка, ржавый меч, что я нашёл в кротовьей норе и пять сияющих голубым светом осколков рудного самородка. Письмо мага я предусмотрительно спрятал у самого тела на груди. Туда надеюсь эти бандиты не полезут.

Руда мгновенно растворилась в огромной ручище Арика. Мясо он брезгливо откинул в сторону. Отмычку, повертев пальцами, отдал бандиту со стрелами. Его товарищ хотел было что-то возразить, но, наткнувшись на хмурый взгляд великана решил не оспаривать свою долю.

– Меч оставь себе, – пробасил Арик, – Пригодится. Советую обзавестись чем-то более стоящим, чем твоя ржавая железяка!

Он вернулся на своё место и снова взялся за оселок.

– Пропусти его, Нейк! – добавил наёмник, возвращаясь к прерванной работе.

Нейк, ворча себе под нос, сгрёб с земли остатки трофеев и зло ткнул меня в плечо, подталкивая к воротам.

Томаса я нашёл на прежнем месте. Он, что тут сидит круглые сутки напролёт, уходя лишь на ночлег в комнату на втором этаже? Сегодня он сидел за столом один, без телохранителей. Но, думаю, никто бы в здравом уме не покусился на его жизнь. Как я понимаю, авторитет у него тут в Гроте будь здоров!

Главарь бандитов внимательно выслушал меня, не перебивая. Лишь густые брови сошлись на переносице и, когда я закончил рассказ про Кромлета и его шайку, зло сплюнул на пол.

– Куда, говоришь, они собирались податься? К Квентину? – спросил он, взглянув на меня в упор.