Что они хотели? Разрушения. Только разрушения. Такое создавалось впечатление. Уничтожить, стереть с лица земли, не оставить следов. Глупая и бессмысленная задача. Лишенная простой человеческой логики.

Только достойнейший мог противостоять им. Облаченный в Золотую Мантию Правителя, сжимая в одной руке Меч Архангела, а во второй – Щит Хаоса, накинув на плечи Темные Крылья, выходил он против Золотых Драконов. И лишь настоящий герой был способен на это.

Собрать грозное оружие против Драконов и предстояло Избранным. Обладавшее огромной силой, оно в мирное время хранилось в разных местах. Золотая Мантия – во дворце Правителя Лоренции, Меч Архангела – в Замке Крови у Давиаса, Щит Хаоса – в подводном мире Атлансе, а Темные Крылья – в воздушном Икарусе.

Поход за оружием нес за собой и другую цель. Именно в этом походе определялся достойнейший, тот, кто станет Победителем Драконов. Выбирали Избранные сами. И это считалось справедливым решением.

Каждый из кланов – Воины, Маги и Эльфийки – выдвигали своих кандидатов, а Посвященные выбирали из них троих. На сей раз выбор пал на Прокилла, Чоусена и Тинку.

«Эх! Какие же они еще дети,» – со вздохом подумал Роллинг. – «Старых, проверенных бойцов бы собрать. Их отправить в поход. А не эту молодежь. Что знают они? Что умеют?»

Но не мог Правитель высказать своих мыслей вслух, не мог внести даже тени сомнения и недоверия молодости.

Да и не дети они уже. Они – Избранные. Они – лучшие представители мира. Надежда и спасение.

А остальное – лишь старческие мысли. Роллинг подумал, что у старости есть, кроме потери силы, еще один неприятный момент – возросшее самомнение. Чем больше живешь на свете, тем больше начинаешь думать о своей незаменимости. О том, что ты сам все сделал бы лучше. Ибо у тебя опыт, знания. У тебя за спиной то, что молодым еще предстоит узнать.

Но всегда ли это лучше? Недаром в народе говорят: «Лучше глядеть вперед, чем назад». Не всегда опыт помогает. Иногда нужен свежий взгляд.

Но как это трудно признать. Но надо.

Особенно сейчас, в канун наступления Тяжелых времен.

Поэтому он не будет их ничему учить. Они все знают сами. Они к этому гтовы.

Роллинг отошел от Избранных, тяжело, по-старчески, согнув плечи, и уселся на Скамью Мудрости. Пока она принадлежала ему. Хотелось откинуться, закрыть глаза, а еще лучше уйти наверх, на башню, к звездам. Побыть одному.

Но нет, нельзя. Церемония не закончена. Никто не должен видеть слабости Правителя. Роллинг расправил плечи, подтянулся и вновь стал грозным Правителем, перед которым трепетали, склоняя головы, враги и не смели перечить друзья.

– Вы готовы?

Голос Правителя вновь был громок и силен, словно и не мучили его мрачные мысли.

– Да, Правитель, – ответили Избранные хором.

Наступила торжественная часть церемонии – Момент Клятвы.

Избранные стали в круг, плечом к плечу, вытянули вперед правые руки и сжали их в единый кулак.

Боясь нарушить торжественность и важность момента, Роллинг всеми силами постарался заглушить вздох. Неровный Круг Силы представляла собой эта троица. Слишком разные они, Избранные. Тинка еле доставала высокому Чоусену до плеча. Прокилл же и в это время словно не мог спокойно устоять на месте, а переминался с ноги на ногу.

Но голоса, произносящие слова Клятвы, звучали ровно, единым звуком:

– Кто ты?

– Ты!

– Кто я?

– Я!

– Кто мы?

– Скрепленные словом!

Они – воин, маг и эльфийка – стали едины. Клятва Соединения не нарушается.

«Все у них будет хорошо. Они смогут. Они достойны зваться Избранными», – как заклинание шептал про себя Роллинг.

Правитель верил в них. В них верили так и не проронившие ни одного слова Посвященные. В них верил мир. Мир, который этим ребятам предстоит защитить и сохранить.