В результате восстания херусков и других германских племён Рейн и Дунай стали границей между римскими владениями и владениями германцев. Римляне загородили всю длинную северную границу от среднего Рейна до верхнего Дуная: был выстроен римский пограничный вал (limes romanus). У больших переправ, при слиянии рек были построены крепости. Там, где не было рек или гор, возводили искусственную преграду – вал и ров. По валу на определённом расстоянии размещались сторожевые посты. В крепостях и лагерях вдоль границы разместили 15 легионов, более половины всей армии Римской империи.

Поселения римских солдат обрастали слободами торговцев и ремесленников, постепенно превращаясь в города. Так, например, возник город Кёльн в землях убиев, переселившихся на левый берег Рейна.

Основательницей города считается Агриппина Младшая, дочь римского полководца Германика, которая родилась в поселении Oppidum Ubiorum (Город Убиев), находившемся на этом месте в 15 или 16 г. Агриппина, супруга императора Клавдия, сестра императора Калигулы и мать императора Нерона, добилась того, чтобы место её рождения получило статус римской колонии под названием Colonia Claudia Ara Agrippinensium, или CCAA. Со временем от длинного названия сохранилось лишь Colonia, которое затем превратилось в Köln. Убии, жители Колонии, помня о своём германском происхождении, всё-таки охотнее именовали себя агриппинцами. Тацит писал о них: «Они уже давно перешли Рейн, и, убедившись в их верности, мы поселили их на самом берегу – не для того, чтобы иметь их под надзором, а чтобы они сами удерживали натиск других германцев». И сейчас ещё в городе можно увидеть остатки римских укреплений, ворота и башни. Из 150 римских колоний только Кёльн сохранил в своём названии упоминание о римском могуществе до нашего времени.

Кёльн. Боковой портал римских северных ворот города CCCA, построенных в 50 г. н. э. Фото М. Бредиса.

Противостояние Рима с тремя военно-племенными союзами германцев на рубеже нашей эры стало предвестником долгого процесса Великого переселения народов в Европе. Процесс этот затронул все стороны германского общества. Десятки племён, вытесняемые более могущественными соперниками, бросали свои земли и уходили на поиски нового места жительства. Происходили объединения племён и поглощение слабых сильными. С конца II в. до н. э. из недр обширной и таинственной Германии периодически на цивилизацию античного Рима выплескивались бурные волны разных переселенцев, которые стремились остаться и закрепиться на территории империи.

В I в. до н. э. германцы жили родовым строем. Для некоторых германских племён (особенно в Северной Германии и Ютландии) уже тогда были характерны оседлость и большое значение земледелия. Некоторые племена ещё не осели окончательно, и важную роль в их хозяйстве играло скотоводство. Род играл решающую роль почти во всех сферах жизни: общим достоянием рода была земля, важнейшая производительная сила родового общества. Кроме того, род принимал участие в народном собрании (тинге) и выставлял воинов на войну. Первоначально слово «тинг» имело значение «твёрдо установленное время», поскольку эти собрания боеспособных мужчин происходили регулярно, либо в новолуние, либо в полнолуние. В современном немецком языке есть похожее слово – Ding («вещь, дело, предмет»). Исследователи связывают это слово с древним германским тингом. Современное значение в немецком языке переместилось с установленного времени на предмет, который обсуждался на тинге.

Цезарь писал о германцах: «Они не особенно усердно занимаются земледелием и питаются главным образом молоком, сыром и мясом. И никто из них не имеет точно отмеренного земельного участка или владений в частной собственности; но должностные лица и старейшины ежегодно отводят родам и группам живущих вместе родственников, где и сколько найдут нужным земли, а через год принуждают их перейти на другое место». Германцы объясняли такой обычай тем, что он не даёт людям прельститься оседлым образом жизни и променять войну на землепашество.