Я зашептала в ответ:

— Так вы тоже проснулись, лейтенант? А почему вы не там, среди остальных матросов? Вы же сами сказали, что ночевать вам приходится вместе с ними. И как тогда ваши люди, если моряки, вон, снуют по палубе? Они же в тот трюм всё и грузят. Ой, вы слышали? Голоса? Ой, ещё. Будто кто-то тихо плачет.

Лейтенант быстро ответил:

— На корабле два отсека. В одном моряки ночуют. Там и пропитание хранится, в отдельном отсеке, на замке, где боцман спит. Он и охраняет запасы. А есть отдельный трюм, грузовой. Вот там было несколько бочек воды и всё. Капитан говорил, что, возможно, на полпути возьмёт на фрахт товары, редкие для Северных Земель. Возможно, это они и есть.

Я зашептала, любопытствуя:

— Но почему ночью, лейтенант Кирк?

— Возможно, капитан торгует с контрабандистами. Это не очень хорошо, но если быть аккуратным и не наглеть, корона закрывает на подобное глаза.

Я поняла, что звуки спадают, а лейтенант зашипел:

— Тихо. — Мы постояли, слушая, что происходит наверху, и лейтенант обратился ко мне: — Мне нужно убедиться, что я ошибся в своих подозрениях, леди Стил. Вы тихо ждёте меня. Я вернусь буквально через пару минут. Просто поднимусь по этой лестнице и аккуратно гляну. А вы будете меня ждать прямо здесь. Хорошо?

Мы быстро договорились, лейтенант потребовал дать слово леди. Что бы это ни значило, я честно собиралась следовать просьбе лейтенанта, поэтому пообещала и осталась ждать его. Он быстро и очень тихо поднялся по узкой лестнице, что вела на палубу, и затих наверху. Я видела очертание его тела, подсвеченное светом ночных звёзд.

Он вернулся как и обещал, через пару минут. И я сразу почувствовала изменение в его настроении. Настороженность, вот как я описала бы свои ощущения. Лейтенант Кирк увидел что-то неприятное, это точно.

В ответ на мой вопрос он вздохнул и ответил:

— Вам лучше знать правду, чем думать слишком хорошо о капитане. Я заметил, леди Стил, что капитан прямо вьётся вокруг вас. Но мы об этом уже говорили. А насчёт того, что я увидел. — Он замолчал, и я поняла, что лейтенант не хочет на самом деле говорить об этом. Но он сказал то, что просто повергло в шок: — Работорговля. Капитан промышляет работорговлей. Никаких сомнений. Я краем глаза видел второй корабль. Значит, людей и груз перенесли на этот корабль. И тот, с кем договорился капитан, явно пират. И у них давние договорённости. Потому что работа была сделана привычно и быстро. Думаю, что мои люди сейчас спять, опоенные чем-то. Хорошо, что я дежурю сегодня рядом с вашей каютой. Нам повезло узнать это. И мы, леди Стил, теперь будем вдвойне настороже.

Вот я и получила ответы на все вопросы. И не скажу, что была рада подобному. Но ведь что-то же можно было сделать? Подумала, понимая, что мы на море, в полной власти капитана и его команды.

И тут я испугалась, не зная, как я теперь буду спокойно разговаривать с капитаном, зная о подобном.

Лейтенант жёстко ответил:

— Вам придётся резко повзрослеть, леди Стил. Если хотите добраться до своих земель, вам придётся научиться играть. И очень постараться. А если мы не справимся, то от нас избавятся. Хуже того, если попадём в рабство. Мне-то что, а вот вам одна дорога. Та, что ждёт обычно юных и симпатичных девушек. Простите, но вы должны знать последствия.

Я возразила:

— Но капитан не станет. Это фрахт от короля. И я графиня, лейтенант.

Лейтенант Кирк цыкнул на меня и зашептал:

— Вы юная и неопытная девчонка. И этим людям плевать на ваше происхождение. А капитан, если что, сможет отвертеться. Вас отправили в ссылку, и он об этом знает. Вы никому особо не нужны, леди Стил. Так что возьмите себя в руки, идите спать, а утром хорошенько подумайте над тем, что я вам сказал. Мы прогуляемся перед завтраком по палубе, не так ли? И поговорим.