– Малышня пока у тетушки. Я обещала присылать деньги…

Гоблинка вздохнула, и я вслед за ней. Деньги. Проклятые деньги. Когда они есть, даже не задумываешься, как сильно мы зависим от этих маленьких блестящих кругляшков.

…Очередь двигалась медленно. Пока мы стояли, позади нас выстроился длинный хвост. Все болтали, смеялись, обсуждали расписание занятий. Подрабатывали многие студенты, но, конечно, не все. Те счастливцы, кому учебу оплачивают родители, сейчас отправятся в библиотеку, где будут в тишине и покое готовиться к завтрашним занятиям. А потом, может быть, заглянут в кофейню, чтобы выпить чашечку взвара с пышными оладушками. Я облизнулась: ужасно хотелось есть.

Но потом я услышала такое, что начисто перебило мне весь аппетит!

Впереди стояли незнакомые первокурсники – мы не пересекались на испытаниях – и довольно громко обсуждали какую-то наглую девицу, которую приняли в обход всех правил.

– Нет, вы представляете! Говорят, ее фамилии в списке не было, а потом – бах – является на занятия как ни в чем не бывало!

– А кто это, кто?

– Да не знаю! Какая-то фифа! Наверное, из благородных! Родаки отстегнули ректору, вот он и подвинул тех, кто сдал честно.

У меня кровь отлила от лица, казалось, что все повернулись ко мне и смотрят с осуждением. «Спокойно, Рози, они ничего не знают!»

– Да ладно, мэтр Ви’Мири не такой, – недоверчиво произнес чей-то голос.

– Тихо вы, – прошипел орк в красной мантии. – А если она здесь?

– Что ей здесь делать? Говорю же – денежки водятся!

Я не знала, что и думать. Что если папа и правда тайком обратился к ректору и попросил сделать исключение для любимой доченьки? Только не это! Это позор, позор на всю жизнь!

– А я слышала, – встряла в беседу симпатичная эльфийка, – что это не родители, кто-то другой обратился к ректору и попросил дать шанс этой претендентке.

– Что за бред! – рыкнул орк. – Зачем?

На этом разговор прервался, потому что дверь конторы снова открылась и на пороге появился… Кто бы вы думали? Конечно, Ронище! Припозднился ты, голубчик!

Летучка обвел забитое студентами помещение растерянным взглядом. И тут Норри, вредная гоблинка, помахала ему рукой:

– Вставай к нам! – Она толкнула локтем начавшего было возмущаться орка: – Да, мы на него занимали! Ну, иди сюда!

Рон покачал головой и встал в конец очереди. Гордый какой. Права была Норри, сказав, что он ничьей помощи не принимает. Останется без работы – так ему и надо!

– Эй вы, двое, в зеленых плащах! – неожиданно позвал гном, стоящий за прилавком. – Да-да, вы!

Я огляделась. Похоже, в зеленой мантии здесь только я и… Рон!

– У меня есть подработка для студентов-целителей. Так идете или других подожду?

Рон тряхнул головой и направился к гному. Я заскрипела зубами, но тоже пошла. Не упускать ведь такую возможность!

– Мы пока мало знаем, – честно призналась я, стараясь случайно не задеть рукавом или краешком мантии Рона, стоящего рядом. Будто он был прокаженным. Или я была прокаженной.

– А, неважно, – махнул рукой служащий агентства. – Работа несложная. Главное, что ваши плащи нужного цвета.

– Какая работа? – Рон говорил редко и скупо, но я каждый раз удивлялась тому, как невероятно притягательно звучит его голос.

Записала это только для того, чтобы снова напомнить себе: не доверяй драконам! Никогда! Мы друг друга ненавидим, а я едва не растеклась от его рокочущего баритона. Куда это годится?

– Няня для ребенка.

– Что? – спросили мы в один голос.

Вчера у меня не нашлось свободной минутки, чтобы черкнуть пару строк. Наша с Роном «маленькая подработка» так меня вымотала, что я не помнила, как добралась до постели. Я села, раскрыла блокнот, взяла карандаш и… Когда открыла глаза, уже наступило утро и Норри тормошила меня за плечо: