- Ох, - хватаюсь за ребра, - поистине страшные люди. Боюсь представить, что у них припасено на окончание праздника.

- Не нужно нам знать, психика подготовленная нужна. Но зато журналист таки был. К сожалению, от «Сплетника», но начнем будоражить общественность там.

- Ага. Надеюсь, они напечатают мою фамилию без ошибок, а то уже были прецеденты.

- Беатрис, это «Сплетник»! Они вообще не будут печатать вашу фамилию, а укажут, что открытие чайной лавки посетили герцог и герцогиня Вандербург.

- Ах да, конечно, как это я не догадалась, - усмехаюсь. – Что ж, полагаю, половину приглашений можно выкинуть? Или вы жаждете узнать фантазию каждого жителя города?

- Нет, упаси, - Бернар качает головой. – Теперь ходим только на приемы аристократов и официальные мероприятия от мэрии. Я от этого буду год отходить. Осторожнее!

Моя нога попадает в ямку и подворачивается, но герцог вовремя ловит.

- Кажется, это входит в привычку, - растерянно бормочу, ощущая сильные руки на своей талии.

- Так, может, зря мы сопротивляемся? Может, мироздание направляет нас друг к другу? – лукаво улыбается герцог и наклоняется к моим губам…

- Ваша светлость! Как хорошо, что я вас нашел! – доносится откуда-то сбоку.

Волшебство момента рассеивается, и я снова чувствую себя в парке среди толпы незнакомых людей, прижатой к Вандербургу. Ощущения не особо, если честно.

Бернар бережно ставит меня на ноги, одергивает накидку, но руку с талии не убирает. И только после этого поворачивается к подошедшему.

- Мы знакомы? – навешивает на лицо маску вежливости.

Честное слово, я бы сбежала, посмотри он на меня так. Все же настоящий герцог и его публичный вариант абсолютно разные личности. Первый - живой человек, а второй – политическая фигура, содержащая целый город в порядке.

- Эм, простите, нет. Я, наверное, помешал, - тушуется незнакомец.

- Уже неважно. Вы подошли, прервали нас, я вас слушаю, - надменно отвечает Бернар.

- Ага, простите. Меня зовут Ришель Картье, я прибыл к вам на практику по распределению из института права. Хотел лично представиться. Собственно, это все, - теряется парень.

Приглядываюсь, он очень молодой, явно вчерашний студент. Эх, а девушек в стоящие университеты не берут.

- Представились? – спрашивает Вандербург , оскалившись.

Наверное, это официальный вариант улыбки, но выглядит очень пугающе.

- А-ага, - парнишка тоже впечатлен.

- Замечательно. До встречи в начале недели, - герцог машет рукой, мол, уходи давай, смерд. И смерд, пятясь назад, уходит. – Ах, да, Картье! – Бернар вдруг останавливает студента.

- Д-да, ваша светлость? – заикаясь, тот возвращается.

- В выходные не стоит беспокоить меня без уважительной причины. И если вдруг мы пересечемся в общественном месте, как сегодня, достаточно кивнуть головой и улыбнуться друг другу. Ясно?

- К-конечно, извините.

- Свободны!

И студент испаряется словно его и не было.

- Сурово вы с парнишкой, - замечаю аккуратно.

- Если сразу не выстроить границы, вчерашние студенты не соблюдают субординацию. Я знаю, сам такой был. Но я герцог по рождению, мне простительно. Идемте, покажу вам чудесную беседку, которую обходят горожане просто потому, что лень пройтись дальше дорожек.

Бернар меняется на глазах, вновь превращаясь в живого человека. А мне стоит закрыть рот, перестать так пялиться и помнить, что участок все еще не мой. Хотя начать на нем строить я могу хоть завтра.

- А вы знаете о ее существовании, потому что? – спрашиваю спустя полчаса.

Все это время мы шли молча, просто наслаждаясь прогулкой. Но вот уже десять минут как бредем по едва заметной тропинке в гору, деревья сгущаются, и я, если честно, немного беспокоюсь. Все же Вандербург мог заблудиться, и я заодно с ним. Вряд ли он здесь часто гуляет.