После завтрака мы с Дороти приступили к прическе. Я просила сделать максимально простой вариант, но даже он занял почти весь день. Когда все было готово, из зеркала на меня смотрела типичная дама из прошлого, правда, не совсем одетая. Дороти помогла зашнуровать корсет. В этот раз крючки спереди отсутствовали, поэтому снять его без посторонней помощи тоже не представлялось возможным. Закончив одеваться, я поблагодарила девушку и спустилась вниз.
Мэтью уже ждал в гостиной. Сегодня он был одет более нарядно, чем обычно. Бархатный зелёный камзол отлично сочетался с темным цветом его волос. Должна признать, что герцог был очень привлекательным мужчиной, и даже его гольфы больше не вызывали у меня диссонанса. Хотя, наверное, я просто привыкла к аристократам в гольфах.
- Вы готовы? - спросил он, внимательно осмотрев меня с ног до головы.
- Да, - немного смущаясь, я провела руками по пышной юбке, разглаживая несуществующие складки.
- Выглядите как настоящая леди из восемнадцатого века, - Мэтью взял со стола белый парик и подошёл к зеркалу.
- Спасибо. Это Дороти помогла с прической, - я с интересом следила за его действиями. - Вы тоже... прекрасно выглядите,
Теперь, когда пунктик с гольфами был пройден, появился новый - с париком. Пришлось отвернуться, чтобы мужчина не заметил моей неуместной улыбки.
Как только с последними приготовлениями было покончено, мужчина повел меня к выходу.
В отличие от Дэвида, у герцога была закрытая карета. Джеймс уже сидел на козлах, ожидая нас. Мэтью подал мне руку, помогая забраться внутрь, а сам расположился напротив.
- Скажите, мне нужно знать какие-то подробности о Вашей кузине, которую я для всех изображаю? - первой начала разговор, как только повозка пришла в движение.
- Только то, что Вы племянница моей матери, - спокойно ответил герцог.
- Но, если кто-то спросит о моей жизни?
- Не спросят, - отрезал мужчина.
- Почему Вы так уверены?
- Дело в том, что сестра моей матери в свое время отказалась от предложенной кандидатуры жениха и тайно вышла замуж за одного офицера. Затем они уехали к его родителям в Шотландию, а мой дед предпочел забыть о существовании второй дочери, - Мэтью ненадолго замолчал.
- И что было дальше? – мне не терпелось узнать продолжение.
- Муж моей тёти погиб в первые дни войны, сама же она умерла буквально месяц назад. Поскольку в Англии они давно не живут, никто не знает подробностей. Да и напрямую у Вас об этом не просят. В обществе не принято открыто интересоваться позорными фактами семейной жизни, - резюмировал герцог.
- А если... если объявится настоящая кузина? - с опаской уточнила я.
- Не объявится. Ее не существует. У тети не было детей, - мужчина перевел задумчивый взгляд в темноту окна.
- Хорошо, - теперь, когда не нужно запоминать подробности жизни лжекузины, я была спокойна. - Расскажите, чего ожидать на приёме? Мне же не обязательно участвовать в танцах? Я умею только вальсировать...
- Не волнуйтесь, танцев не предвидится, как и застолья. Это небольшой приём. Будет только фуршет и общение. Насколько я помню, Вы уже успели познакомиться с кем-то на пикнике.
- Да, с графиней Шервуд и сёстрами Блэр, - ответила я.
- Прекрасно, - заключил Мэтью. – Значит, скучать Вам точно не придётся.
Тем временем карета выехала на освещённую аллею, в конце которой располагался большой дом, а затем медленно остановилась. Герцог помог мне спуститься и галантно предложил свой локоть. В холле нас встречали родители Дэвида. Поприветствовав хозяев, мы отправились к другим гостям.
Миновав небольшой коридор, украшенный изящными канделябрами, мы оказались в просторной гостиной. Видимо, мы прибыли довольно поздно, потому что в комнате было уже не протолкнуться - нарядно одетые мужчины и женщины занимали практически всё пространство.