Помимо своей красоты, герань создает вокруг себя положительную ауру. За ней легко ухаживать, она редко подвергается заболеваниям, требует умеренного полива и не слишком питательной земляной смеси, устойчива к засухе, обладает высокой жизнестойкостью. Однако следует соблюдать определенные правила выращивания и ухода за этими очаровательными растениями.

Не удивительно, что пеларгонии во всем мире так любят. За ними легко ухаживать, их легко размножить, они долго цветут крупными и красочными соцветиями.

Родиной большинства диких представителей рода пеларгония являются Капская область и мыс Доброй Надежды, расположенные на юге Африки. В Капской области насчитывается более 170 видов пеларгоний. В природе пеларгонии – это травы или полукустарники. Довольно часто корень у них выполняет запасающую функцию и превращается в клубень, весьма богатый крахмалом. Листья у пеларгоний располагаются на стебле супротивно и имеют прилистники. Листовая пластинка может быть цельной с зубчатым краем или пальчато- или перисторассеченной. У некоторых видов, например у пеларгонии колючей (Pelargonium spinosum), с наступлением сухого сезона листовые пластинки опадают, а черешки листьев превращаются в колючки длиной 3–5 см. Это своеобразное оружие хорошо предохраняет растение от поедания животными. Один из характерных признаков пеларгоний – наличие большого количества простых и железистых волосков. Железистые волоски содержат эфирные масла, которые придают многим пеларгониям весьма своеобразный запах, иногда приятный, а иногда и нет. Однако о запахе этих растений мы поговорим потом. Цветки у представителей рода пеларгоний обоеполые, собранные в пазушные зонтиковидные соцветия. Задний чашелистик вытянут в длинную полую, приросшую к цветоножке, нектароносную шпору.

Венчик состоит из свободных лепестков, иногда два верхних лепестка отличаются по размеру и даже по окраске от трех нижних. Опыляют эти цветы насекомые, однако у некоторых видов (например у пеларгонии блестящей – P. fulgidum) наблюдается орнитофилия. Завязь у пеларгоний верхняя, пятилопастная и пятигнездная. По мере созревания плода верхняя часть завязи значительно удлиняется и становится похожей по форме на клюв журавля или аиста. Именно поэтому старинное русское название пеларгоний звучит как журавлиный нос. В нижней, расширенной части завязи находятся семязачатки, причем в каждом гнезде их обычно по одному или по два. Но из двух семязачатков, как правило, в семя развивается только один. Каждое семечко пеларгонии снабжено спирально скрученной нитью, которая, как пружина, то сгибается, то разгибается – в зависимости от сухости или влажности воздуха и почвы. Благодаря такому приспособлению созревшие семена с силой выбрасываются из коробочки, а затем передвигаются по земле, подобно змейкам, причем иногда на довольно большие расстояния. Если семечко натыкается на какое-либо препятствие, камешек или травинку, то его нить скручивается винтом, и оно ввинчивается в почву.

Герань – одно из самых распространенных растений, причем, как правило, ее можно встретить не в коллекции опытного цветовода-любителя, а на подоконнике у любой бабушки, которая, не особенно разбираясь во что сажать и как правильно поливать, тем не менее всегда радуется ежегодным душистым цветкам.

Хотя пеларгонии, культивируемые на наших окнах и в садах, происходят от относительно небольшого числа диких видов, число декоративных сортов этих растений огромно. Обычно их объединяют в пять декоративных групп: