«Восьмым подвигом должна была стать, по распоряжению Эврисфея, поимка четырех диких кобылиц фракийского царя Диомеда, о котором спорят: был ли он сыном Ареса и Кирены или родился от кровосмесительной связи между Астерией и ее отцом Атлантом… Его конюшни наводили ужас на всю Фракию, поскольку Диомед держал кобылиц прикованными железными цепями к медным стойлам и кормил их мясом чужеземцев. В одном из вариантов рассказа лошадей этих называют жеребцами, а не кобылицами, и были у них клички Подарг, Лампон, Ксанф и Дин…

Геракл отплыл во Фракию… одолел конюхов Диомеда, отвел кобылиц на корабль, привязал их и оставил на попечение своего любимца Абдера, а затем вернулся на берег и приготовился отразить нападение бросившихся за ним в погоню бистонов…

Геракл напал на них, поразил Диомеда ударом дубины… и бросил его перед его собственными кобылицами, принявшимися рвать еще живую плоть. После этого они уже полностью насытились, так как перед этим сожрали неосторожно приблизившегося к ним Абдера…

Основав город Абдеры у могилы Абдера, Геракл взял колесницу Диомеда, запряг в нее кобылиц, которые до этого не знали ни вожжей, ни узды, и отправился… в Микены…

В Абдере устраиваются атлетические игры… в память о том, что Абдер погиб, когда питавшиеся человеческим мясом кобылицы опрокинули колесницу, в которую он их запряг» [196:2], с. 363.

Данный сюжет сразу обращает на себя внимание своей странностью. Если, конечно, понимать его буквально. В самом деле. Повествуется о кобылицах, которые разрывают людей на части, питаются человеческим мясом, люты настолько, что их приходится привязывать железными цепями к стойлам. Они наводят ужас на всю страну. Возникает вопрос: да кобылицы ли это?

Попробуем разобраться. Поскольку, как мы уже поняли, подвиги Геракла соответствуют созвездиям, то следует понять – что́ за созвездие описано как «кобылицы Диомеда»? Возьмем старинную карту звездного неба, например, Дюрера, рис. 2.4 и 2.5. Здесь изображены все основные старинные созвездия. В южном полушарии никаких кобылиц или коней нет. В северном отмечено только одно «конское» созвездие – это крылатый Пегас (Кентавр-Стрелец не подходит, так как он – наполовину человек. Есть еще созвездие Возничего, но оно на карте Дюрера не отмечено). См. рис. 2.4. Иногда созвездие Пегаса изображают двумя крылатыми конями. Однако Пегас плохо подходит под описание подвига Геракла. Во-первых, в греческой мифологии нигде не говорится о том, что Пегас рвал на части людей, питался человечиной, был прикован железными цепями. Во-вторых, созвездие Пегаса ничем особенным не выделяется на звездном небе с точки зрения расчетной и наблюдательной астрономии. Пегас – не зодиакальное созвездие, в нем нет никаких важных опорных точек систем звездных координат. Совершенно непонятно, на каком основании, «сойдя» с Зодиака, греческий миф вдруг решил бы ни с того ни с сего указать на ничем не примечательного Пегаса. Ведь естественно считать, что «покинув» Зодиак, автор описаний подвигов Геракла хотел отметить какое-то особенное, важное созвездие, расположенное вне Зодиака. Какое? Ответ напрашивается сам собой. Зодиак отмечает на звездной сфере эклиптику, то есть траекторию, вблизи которой движутся планеты. Но есть еще один замечательный астрономический объект в северном полушарии – это Полярная звезда, около которой расположен северный полюс экваториальной системы координат. Для средневекового наблюдателя Полярная звезда была очень важна. Практически именно вокруг нее вращается звездное небо в своем суточном движении. Полярная звезда довольно точно задает положение небесного экватора. Эклиптика и экватор – два важнейших объекта вычислительной астрономии, рис. 2.38. Полярная звезда была исключительно важна для мореплавателей, путешественников, военных. Она указывала направление на северный полюс, по ней можно ориентироваться на местности.