Том вспомнил Роберта Фейри – нескладного, постоянно восторгавшегося мужчину.

– Скажу то, что не должен говорить, но это поможет значительно облегчить вам понимание структуры Министерства, – чуть понизив голос, сказал Крис. – Каждый департамент расположен на своем этаже, и чем выше этаж, тем бо́льшую значимость и полномочия он имеет.

– На каком этаже Департамент Фейри? – спросил Том.

– В подвале, – невозмутимо ответил Крис. – Раньше он располагался на первом, но было решено расширить холл, и доктора Фэйри вместе с его склянками перевели подальше.

Спустившись этажом ниже, Крис постучал в одну из дверей, и оттуда высунулась лысеющая голова доктора Фейри.

– Господин Спаркли, я вас так ждал! – воскликнул он. – Не волнуйтесь, господин Эсэрс, можете забрать своего подопечного к концу рабочего дня.

Том вошел в кабинет, который был хаотично завален свитками бумаг, стеклянными приборами и образцами грунта.

– Мы с вами толком не познакомились, мистер Спаркли. Наш Научный департамент занимается поиском ответов на основные загадки Гэпа, и до прихода к власти модернистов мы имели довольно внушительные позиции в Министерстве. Сейчас хоть на нас и смотрят как на остаточное звено, но консультируются по всем аномальным явлениями, коим вы и являетесь для нас. – Роберт Фейри потер нос, собираясь чихнуть, но сдержался. Вместо него от пыли, стоявшей в кабинете, чихнул Том.

– Да-да, извините. Я давно не приглашал уборщиков. В последний раз они смешали образцы грунта почвы вокруг стены 80-х годов. Был бы скандал, но у меня всегда припасены запасные варианты.

– Вы собираете грунты?

– Образцы стен, ворот, землянного покрова около них. В разных зонах мы проводим экспертизу воздуха и воздушного концентрата с фабрики, воды – в общем, ищем все подсказки и делаем выводы. Разные, но в большинстве плачевные.

Доктор Фейри театрально замолчал. После часа прыжков по крышам Том чувствовал боль во всем теле и имел желание только прилечь, поэтому диалог с доктором поддерживал без энтузиазма. Он заметил кушетку, которая была видна в соседнем кабинете. Не видя никакой реакции от Тома, доктор Фейри рассказал свои печальные выводы.

– Стены, которые ограждают Гэп от Лондона, с каждым годом становятся толще. За каких-то три десятилетия гэперы лишились трех ворот в Пятой, Четвертой и Третьей зонах. Тщательный анализ показал, что аналогичная ситуация уже происходит с воротами Второй зоны, а также, – он перешел на шепот, – есть изменения в вибрациях Главных ворот.

Последние слова перевели мысли Тома с заветной кушетки на доктора.

– То есть скоро все ворота закроются? – От одной только мысли, что он не успеет выйти из Гэпа, Тома бросило в пот.

– Тише – тише! Такие фразы не произносят в Министерстве модернистов! Я полагаю, что Вторые ворота мы потеряем уже скоро, счет идет на недели!

– Говорили ли вы кому-нибудь?

– Конечно! Все на публику пренебрежительно относятся к нам, но внимательно читают результаты наших исследований, – развел руками Роберт Фейри. – Ведь признать нас – это признать наши бредни, как они выражаются, правдой. А это опасно сейчас.

– Почему ворота закрываются?

– Точно трудно сказать, но есть одна очевидная параллель, о которой все знают, но не говорят открыто. – Доктор Фейри снова перешел на шепот. – Пятые ворота закрылись в январе 1988 года, меньше чем через год после прихода первого коннектора в Гэп. Тогда была провозглашена Эпоха Паузы. Мир рухнул для многих. И чем больше коннекторы развертывали свою деятельность, тем чаще стали закрываться ворота. Эта параллель слишком очевидна, но все молчат. Не те времена и не та партия у власти… Вы бы видели наш миллениум… Гэп охватила паника, паранойя, когда, еще не отойдя от потери Пятых ворот, в 1997 году мы потеряли Северные, а в 2007 году – Южные. В 2017 году все ждали закрытия Восточных во Второй зоне, но обошлось… Коннекторы обернули это в свою пользу, сказав, что их миссия приносит свои плоды, и, чтобы успокоить народ, предложили новую инициативу, абсолютно авантюрную! Слышали ли вы про нее?! Они предлагают уже со следующего года перейти от Эпохи Паузы к Эпохе Открытия! Хотят переселить всех гэперов в Уэльс!