Два усатых друга запаслись пакетами с сухим кормом и банками с молочными напитками. Выбрали себе местечко и растянулись на тёплой жести. Отхлебнули молочка и запели, блаженствуя:
– Слушай анекдот, – сказал Бодя. – Встречаются два барбоса. Один чихает и жалуется:
– Меня из космонавтов выгнали.
– За простуду?
– Нет, за аллергию.
– На что, на космическую пыль?
– Нет, на пробки от тюбиков с едой.
Сёма рассмеялся и ответил анекдотом:
– А вот скажи, когда кот мышей не ловит?
– Когда сыт.
– Нет. Когда на рыбалке.
– Верно! – засмеялся Бодя.
– Кстати, о рыбалке. Вчера на Неву ходил.
– Какие новости?
– А вот слыхал, как барсук пингвинов спас?
– Похоже на анекдот?
– Во-во! Спас, да не тех. А, кого надо, те погибают.
– Это ты от рыбаков слышал?
– От корюшки – рыба зря болтать не будет.
– Я б удивился, если барсук вообще бы доплыл до пингвинов.
– Да, он и на крышу-то не залезет!
Сизя рядом негодовал, слыша, такие россказни, поскольку знал барсука. А коты продолжали веселье.
– Кто мяукать не умеет, тот успеха не имеет!
– Твоя правда! Если мы пойдём на полюс, кого хошь, заткнём за пояс.
– Да хоть бел медведя! Не то, что барсука!
Тут голубь, невзирая на опасность, подлетел к котам.
– Что вы тут мелете?! Одно враньё!
– Чего? – повёл бровью Бодя. – Это мы-то врём?!
– Какая нам с того кошачья выгода? – муркнул Сёма.
– А такая, что барсуку завидуете! Что он по океанам ходил!
– Была охота кормить кашалота, – захрустел сухариком Бодя.
– Пусть он нам завидует, – открыл кефир Бодя и вальяжно сделал глоток.
– Несёте тут чушь собачью! – рассердился голубь и покинул крышу.
Коты в долгу не остались.
– Воркуй в другом месте! Голубь! – бросили они вслед.
– Не мешай культурно отдыхать!
И ценители прекрасного, забыв о голубе, запели:
Глава 4
Пеганка догоняет крачку
Полярная крачка Рина возвращалась надводным путём в Антарктиду из Северной Венеции. В том городе она встречала друзей, вернувшихся из похода. Их корабль под названьем «Георгин»* добрался до её Антарктиды и предотвратил континентальную катастрофу. Слава об их подвиге разнеслась по планете. И про барсука Жоржа, что был капитаном корабля, теперь было известно и на море, и на суше.
Крачка летела неторопливо. Миновав Северное море, она летела над проливом Ла-Манш. В пути не раз садилась и на волны, и на берега. Дальше ей предстояло пролететь западным берегом Европы. Затем – на юг вдоль побережья Африки. И там прямиком через южный океан до Антарктиды. Но это позже, а пока под её крылом простирался пролив Ла-Манш.
– Рина! – услышала она. – Постой!
Крачка сбавила скорость и увидела пеганку. Встречная птица, сделав полукруг, присоседилась к Рине.
– Меня зовут Пега, – сказала она. – Не спеши на юг! У нас к тебе дело!
– У кого? – пошла на снижение крачка.
– У птиц!
Обе сели на воду, закачались на волнах.
– Правда, что пингвинов спас корабль «Георгин»? – спросила Пега.
– Правда.
– Найди, пожалуйста, этот парусник!
– Да в чём дело?
– Понимаешь, если «Георгин» спас южных пингвинов, он спасёт и северных.
– Откуда на севере пингвины? – удивилась крачка.
– То-то и оно, не многие про это знают.
Пега рассказала о бескрылых гагарках.
– Понятно, – стала включаться Рина. – Дронт1 тоже так пропал.
– Ты должна помочь спасти их.
– Но как спасать того, кто исчез?
– Одна стая сохранилась! Они в заточении!
И пеганка начала историю из глубины веков. Как два острова сошлись и пленили птиц. И те оказались для всех потерянными.