– Значит, нам по следу идти?

– Ничего не значит, – разочаровала их птичка. – След растает, а, куда она сядет, неизвестно. И ещё сто раз перелетит.

– И как же нам быть?

– Тут я вам ничем не помогу. Но на болоте живёт журавль Варжафий. Он тут самый мудрый: стоит на одной ноге и думает. К нему многие с вопросами приходят и по судьбе, и по быту. Вам он подскажет, что делать.

– Как к нему добраться?

– Нет ничего проще. Пойдёте вверх по реке. Переходить не надо. Придёте к истоку – у реки из болота начало. Ну а журавля там легко найти.

Поблагодарив оляпку, отряд пошёл вдоль реки. Тюшич нырнул в воду, а Пульси, пользуясь случаем, сел ему на макушку и прокатился до поворота. А потом, простившись с путниками, вернулся на свой камень.

У берегов ярко лучились белые лилии и золотые кубышки. Тюлень быстрей бы всех добрался до истока, но обгонять товарищей было ни к чему.

– Что скажешь про Варжафия? – спросил калейдоскоп у робота. – Похож он на мага Тойфера? Ведь тоже мудрый.

– Про Варжафия многого не знаю, но про журавля скажу.

Искатели приключений шли по берегу. Изредка им попадались заросли осоки, которые приходилось обходить. Река постепенно сужалась. Солнце, оставаясь позади, сквозь кроны в виде бликов падало на спины моряков. Вдруг они увидели, как на бреющем полёте какая-то птица бороздит воду клювом. Она летала туда-сюда и то и дело смыкала клюв и глотала пойманную рыбку-верхоплавку.

– На пингвина похожа, – сказал боцман Ромми, – Такая ж чёрно-белая.

– Это водорез, – заметил доктор Ванти, имевший знания в орнитологии.

Робот Крони подтвердил его слова:

– Водорез – рыбак от роду,

Разрезает клювом воду.

Очень нужно водорезу

Скушать рыбку до зарезу.

Птица сделала очередной заход, но кубарем покатилась, будто споткнувшись. На лету что-то крикнула в адрес преграды, которую задела клювом. Рыбалка была прервана. Из воды высунулся Тюшич – он-то и был преградой, тормознувшей водореза.

– Кто тут расплавался в моих водах?! Кто путается у меня под клювом?!

– Прости, что прервали твою рыбалку, – извинился тюлень. – Я под водой тебя не заметил.

При виде незнакомцев любопытство птицы превозмогло аппетит:

– А вы кто такие, сухопутные рыбаки? – спросила она.

Жорж, как обычно, поведал историю «Георгина».

– Занесла вас нелёгкая, – смягчился водорез. – А меня зовут Тельвиндир. Порыбачить бы вас позвал, если б не спешили. Места у нас хорошие, тихие. Природа щедра. А кувшинки и лилии, хоть и встают на моём пути, но они сердце радуют.

– Красиво тут, – согласился Жорж. – А далеко ли ещё до болота?

– Мне недалеко, да и вам пешком с полчаса, – обнадёжил их водорез. – Я к истоку реки не летаю – там мелко. Тоже о дно спотыкаюсь, как о тюленя.

Все посмеялись над случившимся.

– Счастливо порыбачить! – пожелал на прощанье Жорж.

– Журавль подскажет, как Дариклену найти. Без его советов ещё никто не оставался. Счастливой дороги.

– Семь футов под клювом! – крикнул напоследок Тюшич и ушёл под воду.

Отряд продолжил движение.

Меж тем река настолько сузилась, что её можно было перепрыгнуть. Дальше она и вовсе превратилась в ручей. Тюшич, продвигаясь, даже делал собою запруду и изрядно мутил воду. Ноги путников стали чавкать, а признаки реки совсем пропали. Тут моряков обволокло белое марево. Все, кроме тюленя, сделали шесты из упавших веток и, прощупывая дно, осторожно пошли по кочкам.

– Если мы завязнем, то нам уж не до Дариклены будет.

– Лягушки тут прыгают, значит, и журавль недалеко.