Петр I,

(из записи в походном журнале)

Название Петр I выбрал в честь святого апостола Петра. Первоначальное Sankt-Piter-Burch было имитацией голландского произношения Sint-Petersburg, используемого Петром после его жизни и обучения в течение некоторого времени в Нидерландах. В 1720 году название Санкт-Питербурх было заменено на Санкт-Петербург (близкое к нем. Sankt Petersburg). Помимо официального названия, в народе появилось сокращенное, на русский манер – «Питер-град» или просто «Питер».

Поскольку этот город начал строиться во время Северной войны (1700–1721 годов), первым и главным сооружением в нем стала крепость («фортеция»). Она была заложена в дельте реки Невы в нескольких километрах от Финского залива на Заячьем острове. Дата закладки Петропавловской крепости официально считается днем основания выросшего из него города. Существует распространенная легенда о том, что ее первый камень заложил лично царь Петр и что во время этого события в воздухе был замечен орел. Однако данные утверждения не подтверждаются однозначно источниками: орлы в этой местности не водятся, а царь, вероятнее всего, в это время находился в Лодейном поле, где строились корабли для будущего Балтийского флота.

Возведение основных городских построек шло за пределами крепости по берегам реки Невы. Для этого осушались расположенные в ее дельте болота. Работы по строительству нового города проходили под руководством, приглашенных Петром I в Россию, иностранных инженеров. С целью ускорения возведения каменных домов в Санкт-Петербурге, Петр I запретил каменное строительство по всей России, кроме него. Каменщики были вынуждены прибывать на работы в «Северную столицу». Кроме того, с каждого въезжавшего в этот город воза брался «каменный налог»: надо было привезти с собой определенное количество камней или заплатить специальный сбор. Для работы на строительстве нового города со всех окрестных областей в него прибывали крестьяне.

С 1712 года европейской столицей Российского государства был провозглашен город Санкт-Петербург. Из Москвы в него были переведены все официальные учреждения и царский двор. Это уникальный в мировой истории казус, когда столица одного государства (России) на протяжении девяти лет находилась на территории формально другого государства (Швеции) – перенос состоялся до присоединения земель к России по Ништадтскому договору.

Во время царствования Петра II российская столица была временно возвращена из Санкт-Петербурга в Москву. Официально «Северная Пальмира» оставалась главным городом России до 1918 года.

Осуществленный Петром I перенос столицы в, располагавшийся в тот момент практически за пределами российского государства, Санкт-Петербург можно считать форматом пространственного и политического воплощения идеи культурно-государственного «эксцентризма», согласно которой, центр конструируемой религиозно-политической и культурной модели переносится за пределы своего государства. Этим действием Петр I декларативно повернул столицу России к Европе. Современниками географическое положение и Москвы начало восприниматься как полемическое противопоставление «западного» Петербурга «восточной» Москве.

Основание новой столицы на западном рубеже государства стало определяющим всей дальнейшей судьбу города в историко-политической реальности России и ее культурно-государственной мифологии. Начиная с этой эпохи противоположные характеристики древнее/новое, историческое/мифологическое, получали черты противопоставления концентрического/эксцентрического, исконного/чужеземного. Из этого противопоставления следовала антитеза двух коренных государственно-культурных моделей.