В процессе формационного анализа ученые и практики используют элементы большинства перечисленных подходов, учитывая геологический возраст, генезис, палеотектонический режим, целевые установки. Но исследования проводятся под определенным «флагом», детерминируя исходное понимание формации. Нам представляется, что предпочтительным является формализованное феноменологическое определение: геологическая формация – это ассоциация (парагенезис) горных пород с определенной структурой, устойчиво образующаяся в пространстве и времени и слагающая крупное тело. Акцентирование естественности и закономерности состава и строения считаем излишним, т. к. было указано Ю. А. Ворониным и Э. А. Егановым [5].

Идентификация (поименование) геологических формаций осуществляется несколькими способами. Укоренились некоторые исторически сложившиеся названия (аспидная, лептитовая, рапакиви и др.). В ходу географические и этнографичекиие наименования (гондитовая, эвксинская, доманиковая). Новые формации чаще всего обозначаются петрографическими и литологическими терминами. В. И. Драгунов для выделяемой ассоциации рекомендовал употреблять не более двух терминов (известняково-доломитовая, песчано-алевролитовая и т. п.). Но допустимо тройное словосочетание (сланцево-мергельно-известняковая). Развернутые обозначения типа «морская битуминозная известняково-алевролито-сланцевая формация» являются громоздкими, и по сути, представляют собой краткое описание. Иногда для выделяемых ассоциаций применяются палеотектонические, палеогеографические и другие термины (например, геоантиклинальная рифовая известняковая). Формации могут быть названы и по особым свойствам (черносланцевая, платобазальтовая и т. п.). Для формационного вида предлагаем дополнительно собственное название в соответствии с серийными легендами.

Множественность способов детерминации геоформаций как бы унаследована от других наук, исследующих вещество земной коры, например минералогии и петрографии. Каждая формация в ранге рода должна быть охарактеризована эталоном, чего пока нет, а также описана в справочной литературе.

Минералы и горные породы можно непосредственно наблюдать в обнажениях, керне скважин, в отобранных штуфных образцах. Последние могут быть описаны визуально, изучены микроскопически в шлифах, подвергнуты разнообразным видам физико-химических исследований. Геоформации являются крупными телами, которые вскрыты в обнажениях лишь частично и далеко не всегда могут быть надежно оконтурены. Полные пересечения формаций лишь в ограниченном числе случаев могут быть получены колонковыми скважинами. В большинстве случаев в целях формационного анализа на уровне эрозионного среза земной коры могут быть использованы государственные геологические карты среднего (1:200 000) или мелкого (1: 1 000 000) масштабов, а также сводные карты регионов мелкого (вплоть до 1: 2 500 000) масштаба и сопровождающиеся полистные карты построения (модели), включая стратиграфическую колонку, разрезы и условные обозначения (главным образом для класса интрузивных формаций).

Для геоформаций определяющими являются ассоциации (парагенезис) горных пород и строение породных тел. Для осадочных формаций оно может быть однородным (однообразные песчаники, каменная соль, доломит и др.), хаотично неоднородным (органогенные постройки и окружающие их зернистые известняки, брекчии, олистолиты) и ритмичным. Ритмичность может быть направленной (трансгрессивной и регрессивной) или единообразной (градационной во флише). Особенности строения (структуры) не обязательно включать в название формации, если оно соответствует эталону (моласса, флиш, паралическая угленосная и др.).