Разрушительная сила землетрясений характеризуется в условной баллах интенсивности. В России принята 12-балльная шкала интенсивности, описывающая результат землетрясения.

Самым катастрофичным считается землетрясение в китайской провинции Шэньси (1556 г.) с числом погибших 830 тыс. человек.

К другим широко распространенным опасностям геологического характера экзогенного происхождения относятся оползни, обвалы, сели, абразия берегов.

Несмотря на несомненные достижения науки и техники, уязвимость современного общества для стихийных природных бедствий постоянно возрастает. Количество пострадавших от неблагоприятных и опасных явлений природы ежегодно увеличивается приблизительно на 6%. Это объясняется быстрым ростом населения и высокой концентрацией населения в городах; деградацией окружающей среды, вызывающей опасные природные процессы.

Наибольший экономический ущерб в мире приносят наводнения, тропические штормы, засухи и землетрясения.

2. Виды природных ресурсов. Ресурсообеспеченность.

В наши дни известно около250 видов полезных ископаемых и почти 200 видов поделочных и драгоценных камней. Однако вовлечение их в хозяйственный оборот происходило постепенно на протяжении всей человеческой истории.

Первым металлом, который стал известен человеку, по-видимому, была медь. В течение нескольких тысячелетий она широко использовалась для производства орудий труда, утвари, украшений, а позднее и для чеканки монет. Затем, примерно за 4 – 4,5 тысячи лет до н.э., начался бронзовый век. Люди научились получать сплав меди и олова.

Наряду с медью, оловом и бронзой широко использовались и некоторые другие металлы и камни. В первую очередь – золото. Были широко известны свинец, ртуть, сера, такие поделочные камни как мрамор, лазурит, многие драгоценные камни, например, изумруд, бирюза и др.

Постепенно бронзовый век сменился железным веком, который продолжался примерно 3,5 тыс. лет.

На протяжении всего периода средних веков и нового времени – вплоть до промышленных переворотов XVIII – XIX вв. – минерально-сырьевую базу человечества составляли примерно те же металлы (медь, железо, золото, серебро, олово, свинец, ртуть), а также поделочные и драгоценные камни. Но во второй половине XIX и первой половине ХХ века состав этой базы претерпел очень большие изменения. Началось широкое использование ископаемых углей, нефти, алюминия, фосфоритов, калийных солей, асбеста, алмазов, получен металлический уран.

Новое количественное и качественное изменение минерально-сырьевой базы человечества началось уже в середине ХХ века в связи с НТР. При этом речь идет в первую очередь о титане, кобальте, бериллии, литии, ниобии, тантале, цирконии, германии, теллурии, без которых было практически невозможно развитие самых современных производств, в наибольшей степени олицетворяющих нынешний этап НТР.

Изменения биосферы в результате человеческой деятельности стремительны. Произошел крупный качественный скачок во всех сферах жизнедеятельности людей – в производстве, на транспорте, в сфере услуг, военном деле и пр. Человек осваивает территории, некогда недоступные в климатическом и географическом отношении: полярные зоны, высокогорные области.

Развитие человеческого общества во все века было связано с использованием разнообразных ресурсов. Природная среда является местом обитания человека и источником всех благ, необходимых для его жизни и производственной деятельности. Степень использования ресурсов определяется социально-экономическими потребностями общества.

Причем достижения науки и техники создали иллюзию как бы обособленности человека от природы, и даже господства над ней. Однако дело обстоит иначе. Для удовлетворения своих потребностей современный человек нуждается в значительно большем количестве ресурсов, чем раньше. И перед человечеством встают серьезные проблемы охраны природы.