– Квартира № 12! – командным голосом сказала черноволосая дама, и семь карликов в знак понимания кивнули своими круглыми головами.

Услышав странный шум, из дверей квартир вылезли все семеро жителей пресловутого предбанника на первом этаже – вместе с кошками, собаками, вениками, швабрами, сковородками и прочей домашней утварью. Переливаясь серо-буро-малиновыми цветами незатейливой домашней одежды, эта пестрая толпа с удивлением стала рассматривать странных гостей.

– Чего уставились? – нагло спросила черноволосая ведьма притихших от удивления соседей. – Квартиру, наконец, купили, и сюда скоро приедут новые жильцы. А эти… – и чертовка показала своим красивым холеным пальцем на карликов, – будут делать ремонт.

– А может, их угостить шоколадным тортом? – спросила добрая Мария.

– Валяй. Эти все сожрут, – небрежно ответила Моргана и вдруг заметила, что бритоголовый Альберт уж очень пристально рассматривает ее стройные ноги.

– Может, мне джинсы снять? – подмигнула чертовка Альберту, не обращая никакого внимания на его жену Клару.

– Снимай! – не растерялся бритоголовый боров, тоже не обращая никакого внимания на свою жену.

– В другой раз обязательно, – пообещала Моргана. – А на свою амебу не обращай внимания. Она возражать не будет. Правда, Клара? Так тебя, кажется, зовут? – вежливо спросила Моргана жену Альберта. Но Клара промолчала, потому что ее мозги все еще переваривали семь неизвестно откуда взявшихся карликов в красных колпаках.

– Все ясно! – очнулась Лора. – Кажется, нам предстоит очень серьезная борьба с новыми соседями.

– И я догадываюсь, кто победит, – нагло парировала колдунья.

– Я тоже! – вызывающе ответила Клара и с шумом захлопнула за собой дверь. «Я покажу этому лысому гаду, как пускать сюда карликов!» – шипела Лора, уже находясь в своей квартире. – «Если я услышу, хоть один звук, ты запомнишь меня навеки, управдом!»

Однако в течение всего времени ремонта соседи не слышали ни малейшего шума, как будто бы в квартире не было этой наглой черноволосой бабы и семи странных карликов. Склочница Лора была в бешенстве. Такой прекрасный повод писать кляузы, ругаться, выступать, портить нервы окружающим, а причины – нет. Тишина.

На следующий день соседи увидели, что карлики поставили роскошную железную входную дверь, блестящая поверхность которой была украшена барельефами, изображающими исторические сцены. Золотые ручки, украшенные жемчугами и сапфирами и усыпанный бриллиантами замок, навсегда лишили покоя уже известного нам Альберта.

– Ну, точно бандиты, – как-то сказал Альберт водителю Алексу. – И откуда только у людей деньги? – задал риторический вопрос Альберт, совершенно забыв про свои золотые унитазы и персидские ковры. А Алекс, будучи человеком вежливым, сочувственно кивал соседу головой.

С появлением нежданных гостей жена Алекса, Мария, бегала и хлопотала весь день. Помимо того, что она занималась домашним хозяйством, добрая женщина каждый день пекла по семь шоколадных тортов для «бедных карликов», которые по ее словам были маленькие и слабенькие, и такая непосильная работа могла их просто убить. Тем не менее, ровно в пять часов вечера в дверь Марии звонил маленький человечек в красном колпаке и, учтиво поклонившись, забирал лакомство. Алекс совершенно не возражал против новых увлечений своей супруги, потому что искренне любил ее и считал, что она всегда поступает правильно.

Моргану видели редко. Видимо, она занималась своими колдовскими делами. Склочная Лора тихо злилась в своей большой квартире, потому что не было никакого повода для скандала. Длинноногая Клара вообще ничего не понимала. Альберт, ее муж, завидуя соседской дверной ручке, украшенной драгоценностями, постоянно срывал раздражение на супруге. Вдобавок в его толстом и неподвижном сердце появился какой-то неприятный и вечно мучающий его огонек, отдаленно напоминающий любовную страсть. Что поделаешь? Он никак не мог забыть длинноногую Моргану в потертых джинсах. Но черноглазая колдунья куда-то исчезла. Остались только семь карликов. Зачем же ему карлики, верно? Только его маленький сын Питер занимался чем-то полезным, но не совсем понятным. Он читал какие-то недетские книжки, а потом брал своих любимых игрушечных рыцарей и устраивал настоящие средневековые турниры. Обычно белые рыцари всегда побеждали черных, но теперь все стало по-другому. Маленький вояка решил дать обеим сторонам равные шансы, и черные оказались не хуже белых. Каждый день, подводя итоги, Питер выставлял на подоконник победителя. Все семь дней подряд, пока карлики делали ремонт в новой квартире, в комнате Питера на подоконнике стояла фигура белого рыцаря.