– Ускорься! – бросил я коротко и откинулся на спинку сиденья.

Когда мы добрались до цели, мои опасения подтвердились. От борделя остались лишь головешки, над которыми возвышался остов из несущих стен. Рядом собрались зеваки, и я велел остановиться поблизости. Из кареты выходить не стал. И отсюда все было прекрасно видно и слышно.

Судачили бабы:

– Никто не спасся! Маги-огнеборцы так старались, а пламя не гаснет и не гаснет! Так и не погасло, пока дотла все не сгорело!

– Никак сам Локрус длань приложил. Полыхнуло до небес! Такой домина, а сгорел за каких-то полчаса!

Особняк и правда был немаленький – угловой дом на улице в три этажа. Такой спалить немало времени понадобилось бы.

– Да врешь ты все! – засомневался кто-то в толпе, видимо, подумав так же.

– Как это вру?! Вон и огнеборцы подтвердят!

– Огнеборцы твои прибыли, когда уже спасать было нечего, – добавил какой-то мужик. – Посмотрели на это дело, да рукой махнули. Чего заморачиваться, да магию тратить?

– Туда и дорога этому рассаднику! Странно, что его еще раньше не спалил никто, – громогласно добавила дородная краснолицая женщина, да еще и плюнула в сторону пожарища.

– А мне девок жалко. Живые души, все же… Слышали бы вы, как они кричали! – Не унималась та, что ссылалась на бога обмана и злых шуток.

Среди простого люда было принято списывать любые несчастья на проделки Локруса.

– А чего кричали-то? – переспросил кто-то из мужиков. – Никак внутри кто остался?

– Так живьем же горели! Ежели тебя поджарить, посмотрела бы, как ты смолчал?

– Живьем? Ужас-то какой! – Схватились за сердца сразу несколько кумушек.

– Да треплет все она! У нее же язык как помело! – засомневался плюгавый мужичок, который стоял поблизости. – Кошка там вопила.

– А я тебе говорю, не кошка это!

Бабы принялись шушукаться, и о чем говорили, больше было не разобрать.

– О чем это они? – спросил хорошо одетый горожанин у мужика-скептика.

Тот помялся, скривился, но все же ответил:

– Слухи ходили, что дурные дела здесь творились. Порой девок привозили, а потом их никто больше не видел. Да только сдается мне, это слухи все. Не думаю, что наместник бы позволил…

– Угу. Зарабатывали да сбегали, вот и никто их больше и не видел, – согласился хорошо одетый мужчина.

– А тебе почем знать? – вызверилась на него красномордая тетка. – Ты явно из Верхнего города, у вас там своих «заведений» хватает.

– Да уймись ты уже! – прикрикнул на нее скептик. – Будто сама больше нашего знаешь!

– У рыжей Таськи муженек сюда частенько захаживал, когда она к тетке в Левшары ездила. Он-то мне и сказывал!

– Так я не понял, муж этой вашей Таськи по борделям шастал, или к вам, уважаемая, захаживал? – уточнил франтоватый мужчина.

Его собеседник заржал, а следом грянула вся толпа, найдя шутку удачной. Краснолицая женщина покраснела еще сильнее. Казалось, ее голова сейчас лопнет. А я понял, что ловить мне здесь нечего. По крайней мере, днем. Нужно будет вернуться ночью.

Я приказал вознице везти меня обратно.

– Дядя, это поджог! Кто-то убрал свидетелей. Применили магию, иначе такой большой дом не сгорел бы так быстро. Судя по слухам, внутри сожгли всех, кто там находился, – сообщил я, прибыв домой.

Диего Ар Шахгар ходил по кабинету из угла в угол и сокрушался:

– Мне уже доложили. Вопиющий случай! Я велел начать расследование немедленно! Не хватало, чтобы это повторилось!

– Все это началось с моего приезда. Здесь что-то нечисто, и я обязательно во всем разберусь… – заявил я, покидая кабинет.

Сейчас мне все больше казалось, что его величество был прав, и мне нужно самому заняться княжеством. Навести порядок и разобраться в том, что здесь происходит. Вот только… Только теперь сперва придется вернуть ему Сердце Рады, а заодно объяснить, как так вышло, что артефакт оказался у меня.