– Доченька, прекрасно выглядишь, – радостно ощерилась Джейн, а та поцеловала её в щёку, а после папу.

Села рядом со мной и весело сказала:

– Сегодня отличный день!

– Есть повод для радости? – воодушевлённо глазела на неё мать.

– Я тут проанализировала и пришла к выводу, что мне не стоит грустить из-за какого-то там принца, – откусила большой кусок бекона и с набитым ртом продолжила говорить: – Я поняла, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на уныние.

– Звучит замечательно, – радовалась мачеха.

Бетани кажется слишком веселой для той, кто недавно пережил сильный эмоциональный удар. Я украдкой наблюдала за ней, стараясь уловить её настоящие чувства. Лицо выглядело беззаботным, но в глазах было что-то загадочное. Она не из тех, кто сдаётся без боя. Кто знает, что замышляет моя сводная сестра.

– Молодец, дочка! Именно это я и хотел услышать! – раскатисто засмеялся отец, легонько похлопывая Бетани по спине. – Эйлин, ты же помнишь про стражника, которого нанял для тебя Гейб?

– Помню, – пробормотала я.

– Будь с ним повежливее. Он всё-таки тёмный эльф. С ними надо быть осторожнее.

– Не волнуйся, папа.

– Интересно, почему наняли именно дарка? Он же может нечаянно испортить репутацию Эйлин, – взволнованно проговорила Джейн.

Отец успокоил её, уверив:

– Тебе не стоит об этом переживать. Они же в группах охотятся. Да и Эйлин его не подпустит к себе, да, дочка?

– Да, папа… Иначе я вырву ему руки. Мне пора, – встала из-за стола и вышла на улицу, где столкнулась с Трэвисом.

Он стоял, прислонившись к карете, засунув руки в карманы узких брюк. На нём идеально сидел серый пиджак, белая рубашка с накрахмаленным воротничком, серебристый галстук, а белые ботинки сверкали изумительной чистотой. Цвет его кожи ослепительной белизны сиял под солнечными лучами. Светлые волосы были зачёсаны пробором и спадали на щёки, сужая пухловатое лицо.

Я сделала вид, что не заметила его и прошла мимо него с невозмутимой физиономией. За спиной услышала приближающиеся шаги. Я ускорилась, но инстинктивно чувствовала, как он догоняет.

Внезапно на моё плечо легла мужская рука, и я невольно вздрогнула. Медленно повернулась и встретилась с его холодным взглядом. Медовые цветом глаза мерцали каким-то пугающим блеском.

– Моя невеста не должна ходить пешком. – Его полные губы растянулись в улыбке. – Садись в карету.

Я с отвращением произнесла, резко отдёрнув плечо:

– Не трогай меня.

– Расслабься. Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, – в его голосе проскользнула нотка раздражения.

– Спасибо за заботу, – холодно ответила. – Но я справлюсь сама. Мне нравится ходить пешком…

Он сделал шаг вперёд, сократив дистанцию между нами.

– Почему ты всегда отталкиваешь меня? Я просто хочу облегчить тебе жизнь.

Я держала голову высоко, несмотря на дрожь, пробегающую по телу.

– От твоей заботы мне становится тошно.

На его скулах заиграли желваки, широкие брови сдвинулись друг к другу, аккуратный нос сморщился морщинками на переносице.

– Жду не дождусь дня нашей свадьбы, чтобы ты ходила по струнке.

Нервно сглотнула.

– Почему ты выбрал в жёны именно меня? Вы с Бетани отлично смотритесь вместе.

– Забыла, что ты сделала четыре года назад?

В разуме отчётливо всплыло событие того дня.

– Не забыла… Ты при всех опорочил честь девушки, и за это я тебе… хорошенько вмазала по роже несколько раз. Да так, что ты потерял сознание.

– Ты хорошо помнишь тот день, – заметил с ледяной усмешкой. – Но я не знал, что ты дочь Гарольда Маттсона. Когда мы встретились на званом ужине, то решил сделать тебя своей женой вместо Бетани.

Непонимающе воззрилась на него.