– Что у тебя нового? – спросила Има с теплой улыбкой.

Элизабета задумалась и ответила:

– На днях отец повел меня в музей в Гаргонии, где была выставка, посвященная имперской семье и культуре.

Они заварили чай.

– И как, было интересно? – спросила Има, проявляя любопытство.

– Очень. Особенно fascinated было узнать о подвигах Махидиэля, который поднял культуру Гарантии на невиданную высоту. Легенды гласят, что он родился от демона и прожил гораздо дольше, чем обычные люди, – с энтузиазмом рассказала Элизабета.

– Понимаю. Махидиэля мне тоже упоминал мой учитель Дила. Пусть покоится с миром, – добавила Има, потягивая чай.

– Да, жаль, что не довелось с ним встретиться. Я все время провожу в бывшей Вальпинии, ныне части империи Шадхагеа, – sighed Элизабета.

– Как там дядя Брукс? – спросила Има.

– У него все в порядке, он собирается переехать в портовый город рядом с родителями, – ответила Элизабета.

– Он на пенсию? – поинтересовалась Има.

– Нет, просто хочет немного отдохнуть, а затем вернуться к работе, – пояснила Элизабета.

– Понимаю, надеюсь, что кто-то из парламента возьмет на себя его обязанности, например, Андриальфус. Он управлял империей, когда мой отец и дядя были на фронте, – рассказала Има.

Элизабета: слышала об этом от отца, но никогда не вдавалась в детали. Ей стало неловко.

Има: не стоит стыдиться, я тоже многое не знаю. Пьет чай.

Элизабета: как тебе быть императрицей? Как прошел год с тех пор как ты стала ею?

Има: сложно. Очень сложно. Я даже понимаю своего отца, почему он жаловался. Говорит, как маленький…

Элизабета: это верно. Для меня трон недоступен, ведь я не родная дочь отца.

Има: это не помешает тебе продвигаться по карьерной лестнице. По рекомендации двух прежних императоров Шадхагеа, Меланоса, моего отца и Брукса, ты можешь стать наместницей одного из округов, как мои сестры. Они тоже управляют своими регионами. Хотя для принятия общих решений собираемся вместе.

Элизабета: голова кругом. Пытается усвоить информацию.

Има: не стоит переживать. Меня готовили к власти с восьми лет, – мило улыбнулась она.

Элизабета: жестко. Не задумывалась ли ты заняться чем-то общественным?

Има: занимаюсь, но отчеты парламента и думы на мне. Я все распределяю, и если это касается округа Гаргония, отправляю местному наместнику.

Элизабета: да, сложно быть у власти.

Има: еще как! – всхлипывает.

Элизабета: запуталась.

Стало ясно, что Има, несмотря на свои 20 лет, все еще остается ребенком.

Элизабета посмотрела на свою двоюродную сестру и ощутила, как невинность уходит из ее глаз. За смехом и шутками скрывалась тяжелая ноша, которую Има не могла сбросить, даже если хотела бы. Будущее, которое казалось таким беспечным и легким, на самом деле оказалось полным ответственности и беспокойства.

– Ты не одна, – наконец сказала Элизабета, всматриваясь в лицо Имы. – Я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя.

Има кивнула, а губы ее дрогнули в улыбке. Это было короткое мгновение, но оно улыбнуло их обеих. Они понимали, что несмотря на бремя власти, семья и доверие всегда будут их опорой.

– Может, стоит вместе исследовать еще и другие выставки, – предложила Элизабета, – или находить время для простых радостей.

– Да, я бы с радостью, – ответила Има, её голос обрёл уверенность. – Иногда важно просто быть детьми, даже если мы взрослеем.

С этими словами они продолжили пить чай, снисходя в теплую атмосферу, полную надежд и мечтаний, в которой всегда можно найти свой уютный уголок, даже под давлением имперской ответственности.

– А как ты вообще расслабляешься? – вдруг спросила Элизабета, подмигнув. – Я вот, признаться, иногда просто устаю от всего этого официоза.