Тёмные коридоры дворца стали ареной ожесточённой битвы. Каталина отчаянно сражалась, но силы её иссякли. В последний миг, когда затупленное остриё меча Махидиэля приблизилось к её горлу, она прошептала:

– Я мщу за Конрада, ради любви… – Но её слова утонули в тишине.

Махидиэль, стоя над поверженной Каталиной, ответил холодно:

– Мэйко отмщена. Ты не более, чем тень прошлого. – И с этими словами он завершил смертный приговор.

Своим последним вздохом Каталина ощутила горечь и неисполненное желание. Её ненависть не смогла победить, и Гаргония нашла дорогу к новому миру.

Память о великой императрице и её подвиге заполнила сердца горожан, веря в светлое будущее, освобождённое от тёмных интриг прошлого. Меланос и Махидиэль приняли на себя тяжесть власти, уверенные в своём праве вести народ Гаргонии к новым, светлым горизонтам. Жители вновь обрели надежду и веру в лучшее, обещая будущие мир и процветание.

Валериан, действуя в тени, продолжал развёртывать свои планы. Его союзники, скрытые среди изгнанников и недовольных подданных, начали проникать в административный аппарат Гаргонии, саботируя усилия Меланоса и Махидиэля по стабилизации империи. Черная сеть интриг охватывала все больше земель, и мир, ради которого они так долго боролись, начинал рушиться.

В это время Меланос и Махидиэль не сидели сложа руки. Они усилили защиту дворца и усилили разведку, пытаясь вычислить места пребывания Валериана и предотвратить его дальнейшие атаки. Они знали, что каждый день бездействия может быть фатальным. Но время не было их союзником. Техники обмана, которые использовал Валериан, окутывали империию дымкой неуверенности.

В шаге от отчаяния Меланосу пришла в голову идея заключить союз с теми, кто долгие годы боролся за справедливость и порядок. Он обратился к Астелле, выразив ей своё искреннее желание сохранить наследие её матери, Мейко. Астелла, вначале сомневаясь, с тяжестью осознала, что только объединив свои силы с императором и его союзником, у нее появилась надежда сохранить мир.

Тем временем, Валериан готовился к решительной атаке. Его ассасины незаметно проскальзывали через городские ворота, проникая в стратегически важные точки дворца. В эту ночь Меланоса разбудил тревожный сигнал; дворец был под осадой. В небе вспыхнули сигнальные огни, передавая тревожную вести о начале решающего сражения.

Но Астелла и её союзники были готовы. Пользуясь информацией, полученной от своих шпионов, они знали, что атака неизбежна. Смелая и решительная, Астелла руководила защитой дворца, направляя отряды верных воинах на ключевые позиции. Во дворце развернулась кровавая битва, где каждый шаг мог стать последним.

Сражение длилось до рассвета, и только тогда, при первых лучах солнца, обороняющиеся смогли переломить ход боя. Валериан, осознав, что проиграл эту битву, был вынужден отступить. Но он поклялся, что это лишь начало, и он вернется с еще большей силой.

Меланос, Махидиэль и Астелла понимали, что их победа была временной. Им предстояло еще многое сделать для укрепления империи и предотвращения новых угроз. Но теперь, объединившись, они знали, что смогут защитить Гаргонию от мрачных сил, которые продолжали вершить свои злодеяния в тени.

Раннее утро, орошенное свежестью нового дня, выглядело как обещание светлого будущего. Меланос, в своей темной мантии, стоял на вершине укромного холма, осматривая просторные земли, которыми он так долго и упорно правил. Махидиэль, молодой, но уже закалённый в сражениях, стоял рядом с отцом, его взгляд был полон решимости и вопросов.

Меланос вздохнул, готовясь к важнейшему моменту в своей жизни.