Габриэль помотал головой под шлемом скафандра, Риф усмехнулся и положил плазмострел к себе на колени.

– Снижение скорости, выход на заданные координаты, – сообщил искусственный интеллект буровой.

Машины остановились около места выхода активного гелия, развернули буровой комплекс и приготовились начать добычу. В кабине операторов сопровождения висела тишина.

– Габриэль, может выйдем на свежий воздух, – предложил Риф, нарушая гнетущее молчание.

– Что-то не хочется, – Габриэль покосился на Рифа, державшего в руках плазмострел, – здесь безопаснее.

– Да не трусь, – бодрым голосом сказал Риф, – как там древние геймеры говорили – плохо в деревне без шотгана.

Риф погладил левой рукой плазмострел и направился к выходу. Открыв дверь и собравшись уже ступить на внешнюю площадку кабины, с ухмылкой повернулся к Габриэлю:

– Ну и сиди тут, а я пойду звёздами полюбуюсь, может кролика подстрелю к ужину.

Габриэль улыбнулся ему в ответ и вернулся к наблюдению за процессом добычи.

Риф спустился на поверхность, подошёл к буру, посмотрел на информационный экран контроллера – показатели вращения головы бура и напряжённости плазменного поля в норме, процесс погружения в породу идёт без отклонений.

«Интересно,» – подумал Риф, – «а можно ли как-нибудь ускорить процесс, чтобы мы тут не торчали подолгу у всех на виду»?

– Эй, Габри!, – вызвал он, сидящего в кабине Габриэля, – ты знаешь, как ускорить добычу?

– Спроси у Арина, – отозвался Габриэль, – он у нас механик, вот пусть и сочинит чего-нибудь. Как кролики?

– Ищем, – усмехнулся Риф.

Риф оторвался от рассматривания вращающегося бура и подошёл к цистерне доставки – индикаторы наполнения стояли на ноле.

– Габриэль, выходи любоваться на звёзды, – в очередной раз позвал Риф.

– Тебе там скучно? – прозвучал голос Габриэля в рации.

– Не то, чтобы очень, – ответил Риф, – но вдвоём веселей скучать под небом полным звёзд.

Интеллект буровой машины включил насос и активный гелий стал поступать в цистерну, показатели индикаторов наполнения вздрогнули и поползли вверх.

– Ладно, иду, – сказал Габриэль.

Риф улыбнулся и направился обратно к буровой машине.

Габриэль проверил показатели системы жизнеобеспечения скафандра, пробежался взглядом по экранам, убедился, что процесс добычи в норме и вышел из машины. Он уже видел вышедшего из-за цистерны Рифа, когда около буровой машины появилось клубящееся и переливающееся серое облако, по которому проносились голубые искры. Риф быстро сообразил что происходит – он поднял плазмострел и прицелился в облако. Габриэль хотел крикнуть ему, чтобы тот не стрелял, но искры собрались в верхней части серого облака и слова застряли в горле. Риф нажал на спуск – на клубящемся облаке мигнул зелёный огонёк лазера и из разгонного канала плазмострела вылетел, окружённый сгустком плазмы, металлопластовый цилиндрик, на огромной скорости врезавшийся в переливающееся серым облако. Еле слышно ухнул взрыв и от облака в разные стороны полетели быстротающие в безвоздушном пространстве клочья. Давление на сознание Габриэля ослабло.

– Стой, больше не стреляй, – выкрикнул Габриэль по рации.

– Лучше пригнись, – усмехнулся Риф и нажал на спуск ещё раз.

Облако сжалось, голубые искры вылетели из его тела наружу и очередной сгусток плазмы из плазмострела попал прямо в них. Искры впитали энергию и направили её внутрь облака. Облако вспыхнуло голубым, в нём пронеслись оранжевые плазменные сгустки, образовав причудливый узор, а яркие голубые звёздочки втянулись обратно в тело облака. Оно увеличилось в размере до двух метров в высоту и метр в ширину, став похожим на веретено, состоящее из оранжевой плазмы. Габриэль почувствовал, как снова усилилось давление на сознание и в этот момент плазменное веретено обняло Рифа. В голове у Рифа взорвалась вселенная.