Два человека в скафандрах, в недоумении переглядываясь, пытались понять, что здесь вообще происходит. Ситуация становилась все сложнее и непонятнее.

– Что это за мать его хрень такая? – второй товарищ по несчастью, не обращая внимания на голос этого создания, глянул на первого сквозь полупрозрачное изображение на стекле своего шлема, – Какое-то идиотское телешоу?

– Цель одна, – невозмутимо продолжил голос, не реагируя на разговоры людей, – добраться до вершины горы, где установлен маяк. Кто из вас окажется в точке назначения до завтрашнего полудня и активирует его – будет жить, получит свободу и сможет вернуться домой вместе со своей памятью. В ваших скафандрах есть электронная карта с отметкой места.

– Какого хрена? – первый тоже ничуть не обрадовался происходящему, – В чем подвох?

– На пути к маяку вас будут ждать… хм… сложности, – электронный голос будто пытался подражать человеческой манере речи, делая многозначительные паузы, – которые проверят вашу волю к жизни.

– Но для чего нам вообще все это? – первый все еще ничего не понимал и в сердцах пнул песок, взлетевший от его ноги в воздух. – Мы не подписывали соглашений на участие! Даже никакого мелкого шрифта в самом низу!

– Вы межгалактические преступники, вашим приговором была смерть и для всей галактики вы уже мертвы, – жестко произнес голос, словно теряя терпение от необходимости столько долго объяснять простейшие вещи, – ваша память стерта, и вам дан шанс начать все с нуля, или погибнуть, если вы окажетесь недостойны этой чести.

Скафандры переглянулись. Происходящее напоминало жутко реалистичный кошмар наяву, в котором они оказались жертвами больной фантазии маньяка. Вся окружающая реальность поплыла перед глазами. Тем временем голос на экране продолжал:

– Завтра в полдень кто-то из вас двоих должен активировать маяк на вершине горы. Только один сможет получить награду. Ваше время пошло. Игра началась.

Изображение в шлемах погасло, оставив людей в полнейшем смятении посреди пустыни в тишине марсианской атмосферы. Несмотря на огромное открытое пространство вокруг, окружение вдруг начало давить со всех сторон.

– Может, стоит сделать, как он говорит? – напарник посмотрел на первого, – У нас ведь выбора другого и нет, только последовать их идиотским правилам. Но будем действовать вместе, свои речи про «победит лишь один» пусть другим втирает.

– Пожалуй, ты прав, нам в любом случае нечего терять и нет иного выхода, так что лучше нам объединиться, – согласился первый и спросил, – так значит мы преступники, да еще и межгалактического масштаба? Что же такого могли натворить?

– Не знаю, друг, но морда у тебя преступная, – с серьезным видом произнес второй, положив руку на плечо своему товарищу.

– Да брось, я ведь серьезно спрашиваю, – со смехом отмахнулся от него первый.

– Если б я только мог вспомнить, но и полностью доверять этому парню с его болтовней я бы не стал, – покачал головой второй и вдруг сказал, – зови меня Джо.

Он протянул первому руку в перчатке, и тот пожал ее.

– Ты имя вспомнил? – спросил первый.

– Придумал, – хмыкнул Джо, – а что насчет тебя?

– А я Стив. Можешь так меня звать, – ляпнул он то, что на ум пришло. – Я тоже не сумел вспомнить и просто придумал имя.

– Что ж, Стив, времени у нас мало и стоять на месте вариант не лучший, – Джо указал своей перчаткой на дальние горы, – нужно двигаться, здесь сложно судить о расстояниях, но путь неблизкий. Ты посмотрел их карту?

– Еще не успел, – ответил Стив, пытаясь понять, как и где открыть карту местности.

– Забудь про нее, я уже посмотрел, и она бесполезна. Эти кретины выдали нам под видом карты кусок текстур с одним холмом и точкой.