***

Через полчаса Майя Андреа вбежала в рубку управления. В помещении царил полумрак, десятки мониторов вдоль стен казались бельмами на ослепших глазах. Работал только фронтальный экран, почти целиком занятый тусклой зеленоватой массой планеты-гиганта. На её фоне, неторопливо вращаясь, плыли ледяные глыбы всех форм и размеров – иные были меньше футбольного мяча, иные можно было принять за луны.

На мостике, наблюдая за показаниями приборов, стоял Варн Альехо. Девушка поднялась к нему.

– Где остальные? – спросил капитан.

– Скоро будут здесь, все шестеро. Я просто хотела… – Майя замялась, глядя на фронтальный экран. – Он уже стартовал?

– Да, несколько минут назад, – кивнул Альехо и указал ей крохотную огненную искорку, едва различимую среди грандиозного космического ледохода. – Вот его шлюпка.

– Дарн, – зачарованно прошептала он.

Прошло лишь несколько секунд – и искорка исчезла из виду. По щеке девушки скатилась слезинка, которую она поспешила вытереть.

– Кто бы мог подумать, что в этом молодом человеке окажется столько стойкости и мужества? – покачал головой Альехо. – Интересно, решится ли он на таран?

Хотя сердце Майя готово было остановиться от таких слов, она произнесла:

– Если будет нужно, Дарн сдержит слово, чего бы это ни стоило!

Губы Альехо тронула улыбка.

– Для тебя он особенный, верно, девочка? Но если рассуждать здраво, ничего особенного в нём нет. Ни силы, ни характера, ни даже большого ума. Всё, что он умеет, это в нужном порядке нажимать кнопки, чтобы «Итака» не отклонялась от курса, проложенного другими. И всё же он берёт шлюпку и летит в неизвестность, готовый превратиться в живой снаряд… Поразительно!

– Вы просто не знаете его, капитан, – заверила Майя. – Мы с ним знакомы с детства. Родные Гектора погибли во время налёта на Стигийские луны. Может быть, прежде Дарн и рос тихим комнатным мальчиком. Но с той поры он твёрдо решил стать космонавтом, чтобы защищать миры Троады от всех опасностей. И добился своего, стал пилотом!

– Правда, не на боевом корабле, а на грузной тихоходной «Итаке», – улыбнулся капитан. – Впрочем, готов признать: зачатки характера у Гектора есть. И это – большая ошибка Эйдена Коша.

– Чья ошибка? – спросила Андромаха.

– Я говорю об Эйдене Коше – главном из врагов Троады, – пояснил Альехо. – Он слишком нетерпелив. Ему следовало выждать после поражения в прошлой войне. Потерпеть лет тридцать, чтобы ветераны начали стареть, а молодое поколение устало преклоняться перед их героизмом. Вместо этого Эйден Кош попытался додавить Троаду, пользуясь услугами наёмников. Налёт на луны Стига, бомбардировка городов Навии… Вот к чему привёл террор: комнатный мальчик рвётся в бой, готовый таранить «Реданию».

– «Реданию»?

– Вне всяких сомнений, – ответил Альехо и показал на сигналы датчиков. – Энергетические всплески выдают характеристики их двигателя – конечно, это «Редания», судно космического пирата, известного Галактике как капитан Ред. Между прочим, участник налёта на луны Стига!

– Вы так много знаете о наших врагах… – промолвила удивлённая Майя.

Капитан посмотрел на часы и нахмурился.

– Где же остальные, кого ты подняла от криосна?

– Будут здесь с минуты на минуту.

– Что за люди? Ты лично их знаешь?

– Конечно, нет. Все мои знакомые – молодёжь, а сейчас я выбирала самых опытных… Капитан, откуда вы всё-таки знаете про «Реданию»?

Лицо Варна Альехо потемнело.

– Будь прокляты эти медикаменты, вероятно, из-за них я стал непростительно болтливым! – проворчал он. – Придётся действовать грубо.

Майя Андреа ещё ничего не поняла, но волна страха пробежала по её телу – такой злобой вдруг вспыхнуло лицо Варна Альехо.