– О чём ты говоришь? – удивился Гектор.

– О том, что есть существенная разница между пленом у меня и пленом у других участников налёта. Ваша флотилия – лакомый кусочек, охота идёт за каждым из кораблей. Но две тысячи квалифицированных рабов делают «Итаку» самым ценным призом. Эйден Кош не прочь забрать вас на одну их своих тайных планет-баз, откуда невозможно бежать. Там вы сгниёте в рабстве без надежды на спасение. А я не держу секретных производств на дальних планетах. Я простой налётчик, и отпущу вас за умеренный выкуп. Существенная разница, как ты думаешь? Не буду торопить тебя с ответом. Забор воды займёт ещё много часов – так полежи здесь, отдохни… и подумай над моим предложением.

– Надеюсь, ты не практикуешь членовредительские пытки? – спросил Гектор. Он хотел произнести это бодро, но голос предательски задрожал.

– Охотно практикую, если нужно, – весело заверил его Ред. – Хотя обычно электродов на оголённых нервах бывает достаточно. Почему интересуешься?

– Чем же мне ещё интересоваться? Про «Итаку» я могу рассказать хоть сейчас, да ведь ты мне не поверишь!

– А ты попробуй, – предложил рыжебородый пират.

– Ты меня уже в троадяне успел записать. Хотя я и не представляю, почему. Из-за скафандра? Так шлюпка тоже с «Итаки», но это ещё не значит, что с «Итаки» я сам. Или, по-твоему, я вышел в космос, предварительно уничтожив самое ценное оборудование?

– Не предварительно, – возразил Ред. – А когда понял, что тебе не скрыться. В электронных мозгах шлюпки хранилась запись о пройденном курсе.

– А ещё – ключи шифрования, – напомнил Гектор.

Рыжебородый пират согласно кивнул головой.

– Ты не хотел, чтобы кто-то догадался, что шлюпка с «Итаки». Приготовил, должно быть, увлекательную историю о том, как совершенно случайно появился в этой системе, понятия не имея о флотилии троадянских колонистов… Наверное, ты хочешь рассказать, как потерпел крушение?

– Вот видишь… Я ещё слова не произнёс, а ты уже не веришь, – с досадой сказал Гектор.

– О, прости! – усмехнулся Ред. – Продолжай, конечно. У нас много времени, а я люблю рассказы о приключениях.

– Людей ты помучить любишь! – позволил себе воскликнуть Гектор с совершенно искренним негодованием. – Ключи шифрования – это основа всей автоматики корабля! Троадяне сами уничтожили всё кибернетическое оборудование, ничего не упустили. Теперь «Итакой» можно управлять только в ручном режиме. Можешь представить, сколько это доставляет хлопот? Огромный, наполовину разрушенный звездолёт – и никакой автоматики. Криокапсулы вообще опасно открывать, если не хочешь погубить спящих, а за мёртвых троадян, как понимаешь, денег не дадут…