Некому, ох некому, было обращать внимание на осчастливленные «вечным хлебом» племенные народности Африки. А вот европейцы и американцы быстро забили тревогу. Под натиском силики, исчезали сады и другие сельскохозяйственные посевы. Переработка соломы растения оказалась затруднительной, даже пластик легче было утилизировать. Но хуже всего, что в человеческом организме начались изменения, которые ранее были уделом тех, у кого иммунитет был совсем слаб. – Споротрихоз был слабым подобием того, что обрушилось на человечество теперь. Оказалось, что в зарослях силики прекрасно размножаются грибы нового вида. Но это были не те грибы, из которых можно было сварить суп или зажарить с картошкой, о, нет! – Это были грибы, поражающие не только кожу и подкожный слой струпьями и язвами, – споры могли проникать в дыхательные пути и начинать душить разрастающейся в горле и легких пленкой. Они могли жить в ушах, носу, во всех слизистых, даже в подмышечных и подколенных впадинах. Было только одно спасение от напасти: отныне люди, несмотря на сезон и климат, ходили в плотных комбинезонах и респираторах.

Международные фонды выделяли огромные средства, чтобы одеть ни в чем не повинные племена в защитную форму, но сохранить удалось только часть населения. Мудрый Китай сидел за своей великой стеной, предусмотрительно построенной предками. Общался с миром только по Интернету, и что делалось внутри страны, было под покровом тайны.

Неожиданно повезло Индии и Пакистану. Что-то не нравилось силике на этом полуострове. То ли влажный климат не позволял летать спорам грибов, то ли тропические заросли оказывали на нее такое влияние, но там растение хирело и не желало разрастаться. Англия тут же попыталось предъявить свои права на бывшую колонию, но Индия отбилась согласно законам международного права. Англии не пришлось поживиться территориями полуострова, и она осталась ни с чем. В Индонезию ринулись толпы ученых, пытаясь понять, как спасти остальную планету от напасти. В срочном порядке стали высаживать тропические растения на остальном континенте, пытаясь ассимилировать их к новым условиям. Кое-где это удавалось. По крайней мере, в той же Африке после сезона тропических дождей, наблюдалось улучшение ситуации. В субтропиках на южных морях дело тоже сдвинулось с мертвой точки. Правда, теперь одолевали лианы и непроходимые заросли в лесах, но это была пусть и маленькая, но победа над силикой. И все-таки, ситуация оставалась критической. Часть фауны и флоры Земли была утеряна навсегда. У животных менялся облик и пищевые привычки.

А теперь появились гехеши. Кто такие – никто не знал. Несколько раз они попадали в фотоловушки, но это были, скорее, неясные полупрозрачные тени с человеческими силуэтами. Весь мир облетел снимок лица ли, морды ли, видны были только большие глаза с веками и ресницами, подобно людским. И тут же разнеслась истеричная весть: гехеши пожирают людей. По новостям показывали растерзанные человеческие останки, утверждая, что это дело рук и зубов гехеши. Часть ученых отнеслось к этому выводу скептически. Впрочем, доказательств виновности или невиновности, не было ни у той, ни у другой стороны. Скорей, дискуссии были вызваны желанием телеканалов сделать сенсацию и повысить свой рейтинг.

Виктор, как обыватель, слышал и ухватывал вершки информации. Он не был ученым, чтобы попытаться составить объективное мнение, он просто жил теперь в изменившемся мире. Как все пытался найти и купить страшно подорожавшие продукты со значком «без силики» (как раньше «без ГМО»), как все держал в холодильнике противомикозные лекарства, как все старался не снимать респиратор и комбинезон вне квартиры. И как все проклинал тот день, когда Хеснеру влетела в голову мысль о выведение силики. Почему-то, появление гехеши – существа, неизвестного ранее человечеству, связывали тоже с силикой.