– Я ему поспрашиваю, – огрызнулся, побагровев, Николай.

– Нет, нет, не волнуйтесь за меня, дядя Коля. Я не люблю мальчишек, они глупы. Но Ваш брат много знает, поэтому я терплю его возле себя.

Юрий покраснел и покосился на Юлию. Она сделала ему знак молчать. Он понял и успокоился.

Все вернулись в загородный дом. Это было необыкновенное сооружение. Для его постройки нанимался самый модный архитектор в Москве. Перед ним хозяин поставил задачу соединить модерн со стилем «Ампир». Следовало представить всё так, будто новизна в содружестве со стариной представляют не эклектику, а поэтическую грёзу. Там были виртуозные лесенки с изящными перилами, изгибающимися в такт шаловливой мечте. А веранды, комнаты отдыха, бассейны, спальни, банкетный зал, биллиардная были похожи на сказочные строения какого-то доброго волшебника, затерявшегося среди зарослей шиповника и старых могучих елей. Всё веселило, радовало глаз, настраивало на мажорный лад. Великолепно было бы, если б сами владельцы поняли, что живут в настоящей волшебной сказке, которую с любовью подарило им провидение.

После прогулки началась обычная домашняя суета. Следовало всем почиститься, вымыть руки от зелёной травы, привести себя в порядок и идти ужинать. Но почему-то у всех был скисший, недовольный вид. Когда хозяева расселись по местам, служанка стала разносить снедь. Ели тоже с неохотой, хотя еда была очень вкусной. Предлагались: рагу из зайчатины, запеченные в сметане куропатки, тефтели по-французски, устрицы, французские вина, лангусты с чешским пивом, десерт. После ужина все разбрелись по своим комнатам.

Когда Нина села перед зеркалом, чтобы расчесать волосы и привести себя в порядок, в её будуар вошёл Николай.

– Что это ты такая сердитая, дорогая? И почему я не имею права делать ей замечания, если она ест мой хлеб? Пока она живёт в моём доме, будет мне подчиняться!

– А в чём состоит это подчинение? Может ты сам на неё глаз положил и ревнуешь к своему брату?

– Ты или параноик, или глупая тётка. Что такое «глаз положил» на родственницу, ты даёшь своим словам отчёт?

– О, не притворяйся глупеньким мальчиком. Мне кажется, ты с пелёнок уже знал женщин. Такой ты знаток их великий.

– Я тебе давал повод так говорить? Слушай, ты прекращай свои штучки, иначе…, – зашипел он.

– Что – «иначе»? – переспросила Нина, усмехнувшись.

– Сама увидишь, что будет «иначе». Ты, голубка, заелась! Маникюр, педикюр, мази, массажи, модные бикини, светские развлечения и ничего больше. Так знай, всему этому может прийти конец! Поняла? – уже с угрозой прорычал он.

– Понять-то я поняла, не пугай. У меня есть свой капитал, ты взял меня в жёны не бесприданницей. Мне надоели эти споры, перепалки и попрёки. Забыл, когда ты оплачивал мои счета? До рождения младшего сына. Сейчас я покупаю всё за свой счёт! И давай оставим эти угрозы! – недовольно поморщилась она.

– Знаешь, ты так одурительно можешь надоесть, что терпение и у святоши лопнет, а у меня тем более! – он подошёл к её зеркалу и увидел прекрасное бриллиантовое колье на туалетном столике, – А это что такое? Где ты, дорогая, его взяла?

– Купила сама себе!

– Я же не велел тебе трогать основной капитал! Ты же не на проценты купила это, а ну, признавайся! – и он, как бы шутя, потрепал Нину за ушко.

– Что ты делаешь, мне больно! Ну, хорошо, мне подарил отец ко дню рождения несколько лет тому назад. Я не хотела об этом говорить, зная, ты тогда вообще мне не будешь ничего покупать.

– Ах, вот оно что! Жаль, его уже нет, а то бы делал это вместо меня!

– Но постель я делю с тобой, и поэтому дарить такие подарки твоя обязанность. К тому же я мать твоих детей! – подчеркнула она.