Собственно, наверное, мне стоило бы и представиться. Имя моё Чен. Не потому что я отношусь к одной из нацию Юго-Восточной Азии, напротив – это Юго-Восточная Азию культурно довлеет надо мной, как и над всем остальным миром, так что старомодные Семы и Джоны давно ушли в прошлое, уступив место совсем иным именам, ранее на просторах матушки Европы не встречавшиеся вовсе.

Команда моя состоит, или уже состояла, из пяти человек. И именно о них я вспомнил, когда рядом, всего в нескольких метрах от меня прозвучал оглушительный взрыв.

Я только что вышел из «Наемника-Буратино», и, видимо, за мной следили. По иному я не могу объяснить столь печальное для меня стечение обстоятельств, как этот взрыв. Сам по себе взрыв в физическом плане оказался не более чем пшиком, но вот в моральном подействовал на меня удручающе.

Так уж сложилось, что в команде нас было пятеро. Пять этаких не то отщепенцев, не то докторов наук, выехавших на порыбачить.

Внешне это напоминало дешевый сериал соответствующего содержания и, боюсь, вся команда всячески и пыталась поддерживать такой имидж.

«И только те, кому нужно, знали истину!» – подымала вверх свой тонкий пальчик белокурая Чин Ли (к слову, вовсе не походящая на азиатку), посмеиваясь над чем-то.

Уж мне то в первый раз пришлось самолично узреть, что эти пальчики способны сотворить с заказанным нам объектом такое… Нет, не хочу вспоминать.

Или Валдал. Странное имя, правда? Громадный угрюмый детина с непроницаемым лицом и повадками полными непредсказуемости – дитя без племени, без роду, а степень по физике имеет и, говорят, вполне заслуженно.

Ну, Людовик – наш король и глава группы. Как известно, короля делает свита, так вот – в нашем случае все было наоборот. Король задавал тон и «делал» свиту.

И две милашки, не то сестры, не то просто самозванки. Мастерицы на все руки и прочие части тела.

Ну чем не подборка персонажей для этакого не самого высокобюджетного сериала? Сериала, где герои берутся за дело и не встречая ничего, с чем не могли бы справиться, за сорок минут решаю проблемы сопоставимые со спасением человечества. И это только до обеда.

В реальности, уже после первого выезда, романтика развеялась. Не стану передавать все свои впечатления и даже разочарования, но, все вовсе не походило на сериал или даже на байки, которыми любили потчевать туристов в местных барах.

Второй раз, а потом и третий – было уже куда полегче и я даже начал входить в раж, если бы не случилось это недоразумение на последней, четвертой вылазке. Мы тогда месяц сидели без дела, передергивая в карты, попивая горючую несертифицированную жижу, время от времени, ради забавы, нападали на таких же, как мы, наемников, прозябавших без дела. Те тоже, видимо, были не прочь подраться. Туристов мы не трогали, хотя порой руки и чесались, глядя на эти умиротворенные растения, с открытыми от удивления и страха глазами слонявшимися группами с гидами-пройдохами по тем местам, где хаживать им не стоило.

И вот, случай подвернулся. Нужно было на материке, кажется в Африке, решить один щекотливый вопрос с задолжавшим хорошую сумму своим вкладчикам банком – точнее банкиром – и мы не думая подписались под дело.

Все казалось проще простого. Дело плевое. Приходим. Выслеживаем. Прорабатываем план. Зачищаем охрану. Вламываемся. Трясем. Пытаем. Шантажирует, роняем из окна, если требуется. Забираем то, что нужно – и банкира тоже, желательно – причем состояние последнего заказчик не регламентировал – и возвращаемся назад. Вроде бы все просто. Такие дела решались и ранее. Но вот в этот раз все как-то не пошло.