Как же так получилось, что я столько лет не сознавала столь очевидного греха, да и многих других, жила в уверенности, что почти всегда поступаю правильно?

Я задала этот вопрос Николаю, когда он, как и обещал, навестил меня в воскресенье вечером.

– Наверное, потому, что у вас до сих пор не было причины приняться за серьезный анализ прошлого. Это – трудная работа, мы к ней не привыкли, живем по принципу «Пока гром не грянет, мужик не перекрестится».

Нас никто не учит останавливать суетный бег мыслей, отвлекаться от забот и хлопот, которыми мы постоянно заняты.

– Согласна с вами… Но я за себя решила приняться всерьез. Только буду меньше смущаться, если таинство крещения совершится не в нашем городе, где меня многие знают, а в Санкт-Петербурге. Я скоро поеду в командировку и пойду в тот храм, где когда-то крестили моего отца, ведь он по происхождению коренной петербуржец.

* * *

Во Владимирском соборе крестились вместе со мной еще человек десять, я не считала… Все внимание было приковано к словам и действиям отца Гавриила, который совершал таинство так, будто каждый из нас был единственным объектом его внимания. Святой отец понимал, конечно, в каких убеждениях воспитаны люди моего поколения – а их было большинство среди собравшихся – поэтому объяснял все обстоятельно, стараясь помочь нам.

Все в этот день сложилось так, чтобы крещение стало событием праздничным: отличная погода, старательный батюшка, старинный питерский собор, удивительный по убранству и благодати… Даже то место, где я стояла, оказалось на редкость удачным: рядом с иконой «Утоли моя печали», которую я уже знала и любила, поэтому остро чувствовала, что Богородица понимает все, что со мной происходит, и сопереживает мне.

Сопереживать, действительно, было чему. Я получила в тот день истинный праздник, но – «со слезами на глазах». Повторяя за отцом Гавриилом частое «Отрекаюсь, отрекаюсь…», я не могла представлять себе прошлые грехи просто в виде абстракций, а вспоминала их, как могла, подробно. Особенно все, что было связано с Ильей

…Мы познакомились в конце 80-х годов. Илья пришел в студию начинающих журналистов, которую я создала при редакции молодежной газеты, и после шумных заседаний стал провожать меня домой, поскольку заканчивали мы поздно, а он жил неподалеку. По дороге паренек рассказывал о себе, жалуясь и на родителей, и на «классную».

– Представляете, Ксения Алексеевна, наша Карлуша – ой, простите: наша Елена Карловна – добилась, чтобы меня поставили на учет в милиции! Она уверена, что те деньги, которые класс собрал для поездки в Москву, я прогулял с подружкой в ресторане! А у меня их украли цыганки, когда я шел в турбюро.

Налетели, загалдели, стали шептать на ухо предсказания, а когда я от них вырвался, кошелька в кармане не оказалось… Глаза у Ильи были наивные и честные, в студии он слыл душевным, услужливым парнем, радеющим за общее дело. Неудивительно, что именно он понес коллективные деньги в турбюро. Почему ему не верит учительница?

– Насобачишься в школе с Карлушей, придешь домой в надежде, что хоть тут-то будет взаимопонимание, но и дома проблемы. Мать – та хоть просто заваливает делами, чтобы продохнуть не мог и не успевал шляться, а отец допекает нотациями: «К чему тебе студия журналистики? Щелкоперством в наше время не заработаешь, ищи дело, достойное мужика!» Но занятия в студии – для меня праздник. Самое светлое пятно в жизни.

После таких слов я почувствовала ответственность за судьбу Ильи. Нужно позаботиться о творческом развитии этого, по сути, одинокого парня. Мне такая забота только в радость. Я постоянно наполняюсь впечатлениями и стремлюсь передавать их окружающим. В тот период я вообще на свои плечи столько всего взвалила, что непонятно: откуда силы брались? Здоровье всегда у меня было слабеньким, но помогало вдохновение.