Жирная такая, размером со щуку. Как только в ведре вся поместилась – непонятно.

- Убедилась? – обратился ко мне эльф.

- Мамочки…..

Кажется, у меня начались галлюцинации. Или, может, я всё-таки утонула и это загробный мир такой своеобразный?

Пока я оторопело пялилась на рыбку, Тал взял ведро и вылил воду вместе с волшебной животиной обратно в колодец.

- Я скоро плату начну требовать за подработку в вашем хамском ведомстве, - донёсся до нас возмущённый вопль рыбки, усиленный хорошей акустикой. – Никакого покоя честной пенсионерке.

- Ладно, пошли. А то через час на обед всё закроется.

Он снова взял меня за руку и потащил дальше по дороге, в сторону единственного в округе двухэтажного кирпичного здания. Все остальные постройки были приземистые, деревянные и небольшие.

Пока мы шли по ничем не вымощенной дороге (представляю, что с ней в дожди творится), нам попалось несколько местных жителей. Все одеты аля крестьяне прошлого, а то и позапрошлого века. В лаптях, небелёных рубахах из грубой ткани и точно таких же штанах. Особое внимание привлекали яркие расшитые витиеватыми узорами кушаки [1]. Смотрелись они очень эффектно, я бы от такого не отказалась.

Однако удивляла не только одежда, но и реакция местных на Тала. Каждый встречный кланялся моему спутнику в пояс, дожидался, когда мы пройдём мимо, затем плевал три раза через левое плечо и не оглядываясь нырял в какую-нибудь подворотню или сворачивал на узкую тропку, теряющуюся между невысокими домиками.

На меня они смотрели с недоверием и осуждающе пялились на грязные ноги. Правда, складывалось впечатление, что осуждение относилось не столько ко мне, как к владелице ног, сколько к эльфу-оборотню. Как будто его винили в неприличном виде незнакомой девицы. К слову, больше никого в шортах я здесь не встретила. Женщины и девушки предпочитали юбки в пол (а точнее в пыль, если вспомнить о местных дорогах), кофты на завязках под самое горло и платки, под которыми прятались длинные толстые косы. Не магический мир, а пуританская Англия какая-то.

- Люди у вас тут интересные живут. А главное приветливые, - поделилась я своими мыслями.

Тал не ответил, невозмутимо поглядывая по сторонам. Ему до внимания местных не было никакого дела.

- Слушай, а нельзя меня обратно отправить? Я, конечно, за разнообразие, и экскурсии тоже очень люблю, особенно экзотические, но уж очень домой хочется.

- В нашем мире порталы односторонние. Он не любит выпускать тех, кого призвал, - с неохотой вполголоса пояснил оборотень… или эльф, в общем, спаситель.

- Призвал?

- Да, к нам попадают только те, кто нужен.

- Хм… вам нужен недоучившийся филолог с кучей конспектов и учебников? Ты учти, я городской житель и кур с коровами только по телевизору видела. Так что в пастушки не гожусь.

- Где видела?

- Неважно. В общем, ошибся ваш магический мир.

- Мир не ошибается. А занятие тебе в Миграционной службе подберут. Не переживай.

- Действительно, из-за чего ещё мне переживать?! Только из-за отсутствия работы.

***

Вблизи каменный дом оказался довольно большим П-образным зданием с внутренним двором и кучей куда-то спешащих людей. Выглядели они намного приличнее деревенских жителей. И внешностью напоминали дворян того же девятнадцатого века. На их фоне Тал казался лесным разбойником или пиратом, которого лихая судьба забросила на сушу.

Зато в отличие от деревни, здесь на нас внимания совсем не обращали. Каждый был занят своим делом.

Пока я увлечённо вертела головой, эльф целеустремлённо тащил меня куда-то вперёд. Это продолжалось до тех пор, пока на глаза не попалась странная каменная арка, стоявшая посреди внутреннего двора, на небольшом возвышении. Необычным в этой арке было то, что пространство внутри неё светилось и было словно подёрнуто дымкой.