– И почему я не удивлен, – раздался сзади уже знакомый бархатный голос.
– Вы что, за мной следите? – выпалила Анита, резко обернувшись.
Глава тайной службы в этот раз был в мундире и… безумно хорош собой. Зараза! Сердце Аниты подскочило, но уже совсем не от испуга.
– Я? – идеальные брови удивленно взметнулись. – А ничего, что это вы второй раз оказываетесь на месте, где совершено преступление?!
[1] Литеры – крошечные металлические бруски, с одной стороны которых вытеснены буквы в зеркальном отображении. Из литер собирается текст для переноса на бумагу.
Глава 8
Когда Йохан вышел из кареты, солнце уже садилось. Поджог каланчи не то происшествие, ради которого глава тайной службы должен был бы тут же рвануть на место. Он мог и вообще выслушать доклад и сюда не приезжать. Но что-то Йохану не давало покоя. По версии подчиненных, в башню пробрались мальчишки, развели там костер, играли, а потом, когда поняли, что не могут потушить огонь, сбежали через нижнее окно, а дальше по водосточной трубе. Скорее всего, и внутрь они проникли так же, поскольку довольно узкая створка была распахнута. В поддержку этой версии не имелось ни одного факта, кроме открытого окна и отсутствия явного магического следа.
Однако первое, что увидел герцог, ступив на землю, был не остов каланчи, а знакомая рыжеволосая фигурка, приложившая ладони к кирпичной кладке здания. Какого демона? Он же велел оцепить место! Йохан быстро перевел взгляд на постового, ожидая обнаружить следы подавления воли или иллюзию, но охранник оставался абсолютно чист, и в мыслях тоже. Просто хорошее настроение у человека. Увидел очаровательную девушку и растаял. Вот уж эти женские чары, никакой управы на них нет, и даже не отследить. Валлин тяжело вздохнул и направился к своей новой знакомой.
– И почему я не удивлен!
Девушка от неожиданности подпрыгнула на месте и развернулась.
– Вы что, за мной следите?
Щеки ее при этом стал заливать густой румянец. Стыдно, что застукали за разнюхиванием?
– Я? А ничего, что это вы второй раз оказываетесь на месте, где совершено преступление?!
Анита взвилась, но нашлась что ответить:
– Я журналист! Быть в центре всего – моя работа!
Йохан тоже подошел к стене и приложил ладони. Все-таки магия здесь явно сыграла роль. Эманации были слабые, но не настолько, чтобы состоящий на службе маг их не смог уловить. Значит, или бездарь, или решил приврать в отчете, чтобы избежать висяка. В обоих случаях – гнать взашей.
– Вы мне ничего не хотите сказать? – уточнил Йохан у стоящей рядом девушки.
Анита пожала плечами.
– Могу поделиться своими соображениями, если вы поделитесь своими!
Вот нахалка!
– Ну, начну с того, что для разведения костра была использована заметка из вашей газеты…
– И что?! – парировала чародейка, вздергивая аккуратный курносый носик. – Это лишь говорит о том, что огонь развел не маг! Или маг, который хотел сделать вид, что он не маг. Да и как вы вообще это определили?!
– От колдовства, творимого на месте, и колдовства отложенного разные ощущения. К тому же я пролистал все номера вашей газеты в архиве службы и помню, что там была заметка, помогающая охотникам развести костер в дождь…
Йохан выдержал драматическую паузу, пока Анита от возмущения хватала ртом воздух.
– Вы… Вы меня подозреваете?! Это все равно что предъявить кузнецу обвинение в убийстве за столовые ножи, что он создал!
– Я пока лишь обрисовываю картинку. Вы же этого хотели, разве нет?
– Промолчу на тему мотива, но если поджигательница я, то как оттуда убралась?! Портальная магия мне недостижима, а левитацию бы непременно заметили прохожие.