– Дамы, дамы! – поспешил он вмешаться. – Держите себя в руках. Этот юнец только прибыл!

В грудь Арона упирались два острых изящных лезвия. Принадлежали они двум хмурым, одетым в броню женщинам. Третью он, так сказать, сжимал в объятиях.

– Отпусти, парень! – потребовал старый солдат.

Спорить он не стал. Вернув женщине точку опоры, он медленно разжал свои руки. Так же медленно, она отступила в сторону и тоже взялась за рукоять клинка.

– Твой что ли? – спросила статная эльфийка выходя на свет. Она была заметно выше своих спутниц и не носила шлем.

– Мой, госпожа Нима! Что стряслось?

Арон опустил руки ладонями вверх, давая понять, что дурных намерений не имеет. Женщина с лицом небесной красоты бросила на него оценивающий взгляд и, подумав мгновение, убрала клинок в ножны.

– Да, собственно, ничего. Мы столкнулись на перепутье.

– Всего то? – выдохнул старый вояка. – А клинки зачем?

– На всякий случай. Уж больно резвый у тебя дружок…

– Ох простите, капитан, я же вас не представил… – спохватился Калеб.

– Мое имя Нима Лимнис Кенлил, – представилась статная эльфийка. – Я второй капитан гарнизона, с эльфийской стороны. Моих воинов зовут Лина и Омнис.

Эльфийки что поменьше ростом сняли свои шлемы и тоже вышли на свет. На губах одной из них играла странная улыбка. Вторая, мельком переглянувшись с Калебом чуть кивнула. Это ее Арон скрутил минуту назад.

– Арон Смит, – учтиво поклонившись представился новобранец. Но глаз с капитана он не спускал.

Капитан повторила про себя его имя и спросила назидательным тоном:

– А что Арон Смит, в ваших краях принято сходу налетать на прохожих?

– Простите, моя оплошность… – повинился он. – Вы слишком тихо ходите, для воинов, облаченных в броню.

– Кузнец? – Предположила капитан Нима.

– К вашим услугам, – вновь поклонился Арон, и вновь не спустил с нее глаз.

– Любезный… – она обратилась к Калебу. – А от чего твой новобранец так странно пялится на меня? Я ведь могу счесть это оскорблением.

– Простите госпожа, он впервые видит эльфов, – поспешил сообщить тот.

– А… – протянула она понимающе. – Значит ты к нам издалека, юноша. И, как впервые впечатления?

Госпожа Нима легким взмахом руки откинула за спину собранные в косу волосы и предстала в выгодном свете.

– Я такой красоты отродясь не видал… – честно ответил Арон.

– Даже так? – слегка смутилась капитан. – Каков льстец, даже голос не дрогнул… Что, так хороша?

– Я знаю только одну женщину которая столь же прекрасна, – краснея ответил Арон. – Это моя матушка.

А мы?! – в один голос возмутились эльфийки.

– Вы… тоже прекрасны милые дамы. Каждая по-своему…

– И снова глазом не моргнул… – констатировала госпожа Нима.

– Молод еще… – посетовал старый вояка. – Ему бы язык в жо… гм… смолчать бы ему, в общем. Сама простота.

–Хм… – она задумалась. – Что ж, юноша, впечатление ты определенно произвел. А вот хорошее или плохое… я пока не решила. Впредь будь осмотрительнее и не смей трогать моих солдат. По крайней мере при исполнении…

– Мы можем идти, госпожа? – осторожно спросил Калеб.

– Идите. Будем считать нашу стычку досадным недоразумением.

Отвесив низкий поклон, Калеб схватил Арона за предплечье и поволок за собой. Арон, спорить не стал, но глазел на эльфиек до тех пор, пока они не скрылись за ближайшим углом. Солдат прильнул спиной к стенке и выдохнул. Смахнув пот с лица, он глянул на парня.

– Слушай, яйца у меня, конечно, железные, но рисковать ими по твоей милости я не намерен! – тихо, но жестко высказал он. – Тебя же предупреждали!

– Прости, Калеб. Я сам не свой… – признался Арон. – Но я же сказал как есть.

– Святая простота… – вздохнул солдат. – И где таких только рожают?