Приемыши смотрели на новую госпожу спокойно. Не пуганные, не битые, одеты аккуратно, щечки круглые и румяные.
— Чему вас учила госпожа Лавсикая? — мягким тоном спросила Индира.
— Мама-кошка учила нас быть хорошими мужьями! — выпалил один мальчик.
— И вышивать! — добавил второй.
Индира озадачилась — госпожа Лавсикая и вышивка? Мало кто из женщин увлекался этим искусством. Такую монотонную и тонкую работу предпочитали мужчины.
— Вышивать детей учил я, — вперед вышел очень тощий парень в бледно-синих одеждах. — Госпожа подобрала меня десять лет назад и оплатила обучение в мастерской принцессы. Теперь я учу детей.
Воительница выпрямилась и обвела взглядом зал. А ведь здесь слишком много подростков и детей! Учитывая неспособность тетушки родить и всего двух приемных, кто же остальные?
— Как тебя зовут? — девушка ткнула пальцем в тощего.
— Арлас, госпожа. Воительница Лавсикая подобрала меня на улице. Моя мать давно умерла, а отец начал пить…
Индира поморщилась, все понимая. Как ни старались женщины следить за порядком на улицах, все же в Белом городе были беспризорники и нищие. Постаревшие танцовщики из трактиров и борделей, списанные со службы воительницы, не скопившие серебра, потерявшие семью или заполучившие увечье — в общем, были в пустынном городе те, кого сторонились.
Несколько раз в год правительница призывала нищих изменить свои судьбы. Им предлагали общественные работы с оплатой, возможность наняться уборщиками в казармы или прачками и банщиками в мыльнях. Соглашались единицы. Большая часть предпочитала пить дешевое ячменное пиво, валяться в тени на грязных тряпках и проклинать судьбу.
— А остальные? — воительница обвела рукой детей и подростков.
— Их тоже собрали на улицах. Кое-кого из младших даже из помойки вытащили. Мастера учат их ремеслу, а госпожа учила читать и писать, вести дела и не зависеть от капризов женщин. Нам всем страшно, госпожа, и мы будем счастливы, если вы оставите нас жить и работать как прежде.
— Покажите свои комнаты! — потребовала Индира. Ей показалось важным увидеть, как жили все эти дети.
Оказалось, отдельные комнаты были только у старших, все же гарем не такой большой. У остальных мальчишек были сундучки для приданого и плотные валики из матраса, одеяла и подушки.
— Мы спим прямо тут, госпожа, — пояснил Арлас, — мужей госпожа Лавсикая принимала в своей спальне.
— Понятно, — Индира действительно оценила условия жизни детей и потребовала: — А теперь проводите меня в мастерскую! Хочу увидеть, над чем вы работаете!
И снова в ее спину уперся ненавидящий взгляд.
4. Глава 3
Мастерская располагалась в отдельном здании. Все же производство луков и стрел оказалось довольно пыльным, шумным и пахучим делом, поэтому здание выстроили на большом расстоянии от дома и гарема.
— Со дня смерти госпожи мы находились в печали, — Мендес торопливо шагал по дорожке, выложенной потертыми каменными плитами, — поэтому не заходили в мастерскую…
— Не заходили, значит? — Индира обвела взглядом стоящие у двери короба, набитые стрелами, колчанами, луками и заготовками. Упакованные короба. Она лично срезала с них веревки и печати под причитания управляющего. — А кто-то заходил. И собирался под шумок обокрасть меня. Сегодня ведь первый день открытия ворот после погребальной церемонии?
— Верно, госпожа, мы потому и ждали вас сегодня. Но… кто посмел?
— Думаю, я знаю кто, — Индира открыла самый маленький сундучок и показала управляющему наборы пилок и резцов для работы по кости. Тут же лежало серебро, дорогая ткань и какие-то украшения. — Пошлите гонца за хранительницей закона. Мастер Дилан ведь вольнонаемный?