– Вы бессовестный лгунишка, Адам Лесли!

– Вот святой крест, не вру! Сама пойди спроси у него!

Джанет соскочила с постели и повела стройными бедрами, чтобы пола ночной сорочки упала вниз. Ее юное тело уже начало раскрываться из бутона в красивый цветок.

Девушка бросилась по коридору в кабинет отца, на ходу размышляя о том, что рассказал брат. Она-то надеялась, что уже на следующее Рождество будет объявлено о ее помолвке с Рудольфо, наследником герцога Сан-Лоренцо, и в течение года после этого они поженятся.

Миновав слугу, который ошарашенно уставился на нее, она влетела в покои отца.

Патрик Лесли лежал на постели и ласкал какую-то брюнетку, которую Господь одарил пышными формами и золотистым загаром. Увидев дочь, он, задохнувшись проклятием, вскочил с кровати:

– Сколько раз говорить, чтобы ты не смела врываться ко мне без стука, Джанет!

– Но вы все равно не услышали бы, милорд, – фыркнув, проговорила Джанет и присела в реверансе. – Мне хотелось поговорить с вами об одном весьма важном для меня деле.

Патрик обернулся к брюнетке:

– Ступай!

Девушка неохотно поднялась, обидчиво поджав губки.

– Но не уходи далеко, – добавил Патрик.

Та счастливо улыбнулась и скрылась за дверью.

– Итак, миледи, что же это за дело такое, мысль о котором не дает вам покоя настолько, что вы не стесняетесь вламываться ко мне без приглашения?

– Адам сказал, что ему вчера вечером удалось подслушать твой разговор с герцогом Себастьяном. И будто бы ты сказал, что позволишь мне обручиться лишь в четырнадцать лет, а выйти замуж – в шестнадцать.

– У твоего братца выросли слишком большие уши и слишком длинный язык, – буркнул Патрик.

– Значит, это правда?

– Да, Джан.

– Но почему? За что мне такое наказание? В четырнадцать лет многие девушки выходят замуж!

– Я не допущу, чтобы ты совсем юной умерла при родах, как твоя мать и мать Адама.

– Господи! – воскликнула Джанет, возмущенно закатив глаза. – Разве я похожа хоть лицом, хоть фигурой на Мэг? Что до Агнес, то она была слишком хрупкая. А женщины из рода Лесли всегда славились тем, что рожали по многу детей. А я – Лесли! – с гордостью прибавила она.

Патрик поморщился. Он обожал свою дочь. Ну почему время бежит так быстро? Кажется, еще вчера Джанет была крошкой, которая забиралась к нему на колени, упрашивая рассказать сказку. А теперь перед ним уже явно не ребенок… Но, черт возьми, еще и не женщина!

Джанет тем временем продолжала:

– Вот взгляни. – Она натянула спереди юбку, показывая, какие у нее широкие бедра. – Бабушка говорит, что я просто создана для того, чтобы быть матерью. Такого же мнения брат Дундас и падре Джиан.

– К черту твою бабушку и болтунов священников! К черту! – гневно воскликнул Патрик. – Я не допущу, чтобы ты вышла замуж в четырнадцать лет! Что ты вообще знаешь о браке?! Только не надо мне цитировать Катехизис! Ты думаешь, что семейная жизнь – это бесконечные праздники и охотничьи забавы? Так вот, поверь мне, дорогая: все совсем не так. Как только ты выскочишь замуж, первой твоей задачей будет родить наследника. И после этого ты будешь рожать и рожать, ибо наследник должен быть окружен братишками и сестренками. А тебе известно, что такое беременность? При первых же ее признаках тебя будут запирать от всего мира и ты будешь жить хуже монашенки. Что же до Руди, то с ним будешь видеться весьма редко. Разве что только в постели.

– Это не так! – горячо возразила Джанет и даже топнула ногой. – Руди – настоящий джентльмен!

– Это сейчас, пока он за тобой ухаживает. Но стоит только вам пожениться, все изменится в одночасье. А когда ты забеременеешь и у тебя начнет увеличиваться живот, он мгновенно предпочтет тебе какую-нибудь смазливенькую девчонку, вроде той, что стоит сейчас за дверью.