– И как ты думаешь, почему? – оторопело посмотрела я на него. Едва начала мысленно смиряться с этой татуировкой, как судьба тут же подкинула новую проблему.

– Тут два варианта, – начал перечислять Сэд. – Либо для полного проявления метки нужен ну о-о-очень близкий контакт в горизонтальной плоскости. Вижу, у тебя щёчки порозовели – значит, ты правильно меня поняла.

– Либо? – нервно сглотнула я.

– Возможно, истинной Рэнни является настоящая Аурика. Тогда вполне логично, что метка не замкнулась. Тело – принцессы, а душа-то другая, – развёл руками мой друг.

– И что нам с этим делать? – я уставилась на него, как утопающий на проплывающее мимо бревно.

– Жить, – последовал философский ответ. – В этом есть и плюсы. Один из них то, что из-за ослабленной магической привязки Рэнни не будет слишком сильно страдать от ревности. Можно и другие преимущества найти, если обдумать ситуацию со всех сторон. Обещаю, что раздобуду подробную информацию о неполных метках и расскажу тебе всё, что узнаю. Дай мне на это три-четыре недели, ладно? А пока что просто наслаждайся тем, что ты принцесса и тебя окружают шикарные мужчины.

– Постараюсь, – отозвалась я, но получилось неубедительно.

– Да-да, постарайся! – подмигнул мне Сэд, заводя в каюту, где меня уже ждали мои невольники.

Ну как ждали.

Самозабвенно лупили друг друга.

Рэнни и Самурай схлестнулись по-жёсткому, остальные пытались их разнять.

– Сидеть! – рявкнул на всех капитан так, что даже у меня подкосились коленки.

Чтобы не упасть, мне пришлось вцепиться в руку Сэда.

Рэнни от такого грозного и громкого окрика обратился в барса, Самурай – в чёрную пантеру, рыжий – в медведя. Атлет просто сел на пол, Кевин для надёжности даже лёг. Музыкант опустился на стул с изяществом лесного эльфа.

И лишь один Монах остался стоять, коротко и спокойно пояснив:

– А я подчиняюсь только леди Али и принцессе.

После этих слов остальные мужики почувствовали себя пристыженными.

– И по какому случаю разборки? – Сэд обвёл грозным взглядом всех провинившихся.

Барс и пантера прижали уши, медведь растерянно почесал нос. Кевин и Атлет неуверенно встали на ноги. Музыкант тоже вскочил: до него дошло, что сидеть в присутствии дамы не вписывается ни в какой этикет, включая эльфийский.

– Дайте угадаю: Сайтон заявил, как сильно ему нравится новая госпожа, и Рэнни включил ревность, – с иронией хмыкнул Сэд.

Повисла звенящая тишина. Стало ясно, что Самурай – Сайтон – сказал далеко не комплимент в мой адрес. И ему за это прилетело от Рэнни.

Парни, не сговариваясь, виновато потупились. Все невольники, кроме одного.

– Это был риторический вопрос, капитан? – невозмутимо спросил Монах.

– Верно, – одобрительно посмотрел на него тот и развернулся ко мне: – Дорогая Али, я был неправ, убеждая тебя, что барсик – не дикий. Он у нас, оказывается, тот ещё буян. Но уверен, твоя чуткая рука способна сделать из него нормального кота. То есть оборотня. Оставляю тебя в этом милом зоопарке заниматься воспитательной работой. Только сильно их не бей: синяки могут оттолкнуть принцессу.

Весело подмигнув, Сэд выскочил за дверь прежде, чем я смогла его остановить.

И я осталась наедине с медведем, барсом и пантерой. И ещё четырьмя притихшими рабами.

Спокойно, Алина, только без паники. Дыши глубже…

– Пойду-ка я по коридору прогуляюсь, – растерянно махнула я на дверь, но выйти из комнаты мне не дали.

– Госпожа, стойте! – первым ринулся ко мне встревоженный Кевин. – Не надо в коридор: мы в полёте уже полчаса, скоро будет гиперпрыжок до Алиума. Вы должны лечь в капсулу! Ваш стар… – осёкся он и быстро поправился: – хрупкий женский организм не приспособлен к таким перегрузкам!