– Отлично. Я возьму.

Явно искусственного происхождения ресницы распахнулись так, что, казалось, еще немного, и они отвалятся и спланируют на пол. Будь у меня настроение повеселиться, я непременно придумал бы еще какую-нибудь забаву… Впрочем, нет. Мучить обслуживающий персонал – удел бездарных чинуш и лавочников. Офицеру же положено вести себя порядочно.

Везде и всегда.

– Вы в кредит или…

– Наличные.

Недоверчиво посмотрев на меня, девушка тем не менее пошла за ключами от шкафа. Достала коробку, жестом пригласила меня к кассе… И долго-долго и придирчиво проверяла купюры. Но никакого подвоха в них не было, и кассовый аппарат бесстрастно запищал, подтверждая покупку.

Достав из коробки гаджет, я повертел его, инстинктивно зажал кнопку, подержал… «Привет!» – вспыхнула на проснувшимся экране надпись. И стала повторяться на разных языках.

А что дальше?

– Теперь вам нужно активировать телефон. Ввести ай-ди, а если нет – зарегистрировать новый…

Удивительно, как же быстро умеют меняться люди, почуяв наживу. Девушка, еще пару минут назад видевшая во мне чуть ли не пустое место, теперь выплясывала вокруг на каблуках. Так лихо и старательно, что ее даже становилось немного жалко.

– Ай-ди? Полагаю, вы мне с этим поможете. – Я лениво оперся локтем на стойку и скосился на бейджик, пристегнутый к блузке, обтягивающей весьма приятные взгляду выпуклости. – Анастасия.

– Конечно же! Прошу вас, присаживайтесь на диван…

– Владимир, – усмехнулся я. И, все-таки не удержался и добавил: – Вам – можно без отчества.

К сожалению, ни мое обаяние, ни даже изрядного номинала купюра, ненароком оказавшаяся на стойке, не смогли склонить Анастасию к должностному преступлению: продавать сим-карту без паспорта она наотрез отказалась. Хотя при этом намекнула, что есть места, где на такие формальности охотно закроют глаза. И даже подсказала, в каком именно направлении их искать. Так что из салона я вышел хоть и с новеньким крутым смартфоном – как теперь величали телефоны – но без связи… пока что. Неистребимая коррупция то и дело мешала мне в прошлой жизни, но в этой, похоже, могла пойти на пользу.

Поиски заветного кусочка пластика привели меня на рынок. Довольно чистый и аккуратный, но все же будто застрявший где-то в прошлом веке. То и дело мой взгляд натыкался на парней примерно моего возраста, примерявших штаны или ботинки под присмотром заботливых матерей. Разумеется, прыгая на одной ноге по разложенной на асфальте картонке – точно так же, как когда-то их отцы.

Наверное, такие места вообще не меняются. Вывески и надписи стали поярче, товары – куда современнее, однако сам рынок остался таким же, каким был десять лет назад.

И каким будет еще через десять.

Немного попетляв между развалов с китайским контрафактом и копеечным трикотажем родом откуда-то из-под Минска, я наконец вышел к нужному киоску.

– Сим-карта нужна, – бросил я чернявому, хитроватого вида южанину, стоявшему за прилавком с чехлами для телефонов, зарядными устройствами и прочей электронной всячиной.

Тот окинул меня внимательным взглядом и кивнул.

– Ага… Какой оператор?

– Да без разницы, – пожал я плечами. – У кого сеть лучше ловит.

Парень выудил откуда-то зеленый картонный конверт и озвучил сумму. Я хмыкнул. Раза эдак в четыре дороже, чем в магазине, – зато паспорт не просят.

Я расплатился, мысленно пожалев, что не потрудился заранее отложить в отдельный карман купюры поменьше. Сторублевка и сама по себе была немалой суммой, а уж целая пачка… Продавец мазнул по ней взглядом и тут же отвернулся с настолько безразличным видом, что мне оставалось только ругать себя за неосторожность. В прошлой жизни я никогда не стеснялся наличных средств.