– Пригород, – нехотя, не поднимая глаз, произнёс товарищ. – Восточный красный квартал. Шестая линия. Дом двести шестнадцать. Тёмно-красная черепица. Мастер из отставников. Даёт общие уроки. Можно договориться об индивидуальных.

– Спасибо, – я благодарно кивнул. – И не нужно хмуриться, друзья. Улыбайтесь. Какие на сегодня планы?

– Познакомить тебя с жилыми секторами, – Рино всё ещё был мрачен, но Риола с облегчением поддержала беседу. – Показать, что жизнь здесь не заканчивается в стенах казармы.

– Отличный план, – я кивнул, вставая. – Предлагаю вести меня так, чтобы путь закончился за столом заведения, где я смогу угостить вас его фирменными блюдами.

– Начнём, – Рино всё же улыбнулся. – Ты знаешь, что у нас есть фонтан?

– Так точно, – я прищурился. – А ты знаешь, в каком году он построен?

– Э?..

Рино явно замялся, и улыбка исчезла с его губ. Риола хихикала в ладошку.

– О! Нас ждёт увлекательная прогулка! Фонтан построен в шестьдесят седьмом году прошлого столетия. Идея и реализация принадлежали архитектору Кралио Примо, уроженцу небольшого приморского городка Варит. В крепость он попал, совершая поездку по городам империи. Искал новые мотивы для своего творчества, – я сделал широкий жест, обводя улицу, по которой мы шли. – Пеленор привлёк его своей аурой воина и суровой красотой северных гор. В крепости он провёл четыре месяца, обойдя с патрулями все окрестные долины и оставив подробные мемуары об этом периоде жизни.

– О нет! – застонал Рино, шутливо закрывая лицо ладонями. – Он нашёл себе мемуары для чтения!

– А мне интересно! – воткнула острый локоток в бок мужа Риола. – А то – фонтан, фонтан.

Я лишь насмешливо улыбнулся. Сегодня я поменял лишние и уже не нужные книги. И одна из новых оказалась столь увлекательна, что заставила меня отложить в сторону даже справочник плетений. Пусть и непонятно, как она подходила под мои запросы. Хотя… кажется, я только что понял этот намёк. И совсем не против воплотить его в жизнь.

Стены крепости не могли вместить в себя всех жителей и гражданские службы. Риола, например, работала в предместье, которое тоже считалось Пеленором. Однако даже так он не мог сравниться размерами с обычной столицей провинции, хоть тем же Райтом. Пеленор был чуть больше, чем Ритош, или в два раза крупнее Батора. Но главное отличие в другом: Райт мне совсем не понравился – столпотворение, кривые улочки; сам город разросся по всем окрестным холмам и казался неряшливым. Здесь же всё по-другому.

Дважды всё за стенами Пеленора стиралось до основания. Дважды отстраивалось заново лучшими архитекторами своего времени. Строгая, понятная планировка, прямые улицы и стройные ряды зданий, созданных в одном стиле – всё это радовало мой взор. Выровненное до подножия скал предгорье, на котором и стоял Пеленор, давало отдых ногам, а лишний грунт пошёл на отсыпку защитных валов. Оконченные вчера мемуары архитектора позволяют с уверенностью заявить, что это новоимперский стиль, выросший из проекта дорожных станций.

А вот и нужный мне адрес. Трёхэтажное здание, вычурная дверь с металлическими накладками и скрещёнными мечами по центру. Не обнаружив дверного молотка, я просто потянул её за ручку. К своему удивлению, за ней я увидел огромное, не разделённое стенами пространство. Похоже, весь первый этаж здания – это один зал с подпирающими потолок колоннами. И он не пустует: десяток молодых парней сосредоточенно меняют стойки под рваный счёт пожилого учителя. Он даже не обернулся на открывшуюся дверь. Зато ко мне подошла девушка года на четыре старше меня: