– могу я узнать причину, по которой вы покинули дома? – спросил он, приметив, что люди идут пешком, а до ближайшей деревни два дня пути.

– слишком опасно стало в здешних местах. – вздохнул один из мужчин, печально посмотрев в обратную сторону. – в лесах невозможно охотиться или собирать что-либо. Люди пропадают бесследно. От всей деревни остались только мы. Даже животные пропали!

Керт хмуро посмотрел в сторону селения и достал карту.

– простите, но разве ваша деревня находится не слишком далеко от опасных мест? Даже предгорный гарнизон в нескольких днях пути!

– так, тот гарнизон уже лет десять как заброшен! Слишком накладно содержать его! К тому же, к чему гарнизон, если войн нет?

– понятно! Благодарю за помощь. – Керт поклонился беженцам и догнал девушек.

– что там? – спросила Сенти.

– в лесах вокруг пропадают люди, а в деревне еще и домашние животные…

– демоны? А, как же гарнизон?

– уже лет десять, как заброшен.

– это плохо. Что-что, а гарнизон должен функционировать! – покачала головой Сенти. – в прошлый раз я проходила в стороне от него и там точно кто-то был!

– может лихой люд?

– не знаю! Я не стала заглядывать. – пожала плечами Сенти.

– что будем делать? Останавливаться в деревне опасно.

– из-за демонов? – уточнила Шеассин, покосившись на молодого человека.

– демоны – ерунда. Мне кажется, что дело не в них. с домашними животными еще понятно, но исчезновение людей… В здешних местах могут появиться только мелкие демоны, а они не опасней голодного волка. Задрать домашнее животное, ради еды, на раз, но, чтобы они исчезли также, как люди в лесу…

– лихой люд? – Шеассин вопросительно посмотрела на наемников.

– зачем им деревенские? – покачал головой Керт.

– тогда, совсем не понимаю… – тряхнула головой Шеассин. – ни бандиты, не демоны… Кто тогда?

– понятия не имею! – пожал плечами Керт, внимательно глядя по сторонам.

– до гарнизона три дня пути в нашем режиме. Идем туда? – Сенти достала и сверилась с картой.

Тоже самое сделала Шеассин, но еще и поставила пометки.

– мог ли здесь появиться кто-то из обитателей местности близ Обители? – спросила она.

– слишком далеко. Крайне странно будет увидеть их в данной местности. Скорее стаи голодных демонов! – покачала головой Сенти, внимательно разглядывая карту. – недалеко есть болото… Возможно, кто-то обосновался там…

– и, что? На вопросы это не дает ответ. – хмыкнул Керт.

– так, можем получить! Если, конечно, госпожа Шеассин не будет возражать!

– мы наняты для того, чтобы обеспечивать безопасность, а не подвергать опасности! – напомнил Керт.

– лично мне не хочется продолжать путь, постоянно оглядываясь и активируя заклинания при каждом подозрительном шорохе…

– что скажете, госпожа?

– я думаю, Сенти права… – подумав ответила та. – лучше устранить опасность сразу, чем ждать, когда она проявит себя сама!

– что ж… – Керт улыбнулся. – тогда, к болоту!

Они круто свернули с дороги и снова углубились в лес.

Болото оказалось самым обычным. Ничем не примечательным. Единственным подозрительным было беспокойное поведение лошадей, но это и понятно – в подобных местах животные всегда чувствуют себя тревожно! Керт первым спрыгнул с коня и подошел к кромке воды. Постоял несколько минут, глядя по сторонам, но ничего, кроме искореженных голых деревьев и покрытых зеленью кочек не увидел. Однако, возвращаться к остальным не спешил.

– чего застыл? – подошла к нему Сенти.

– не знаю… Вроде бы, ничего подозрительного, но какое-то непонятное чувство беспокойства…

Сенти посмотрела по сторонам.

– может, попробуем обойти болото по кругу?

– давай попробуем! – кивнул Керт и повернулся к лошадям, но в этот момент Сенти испуганно схватила его за руку, а секунду спустя раздался сильный шлепок о воду, словно бросили что-то очень-очень тяжелое.