Когда девушка закончила, Драгунов был мрачнее тучи.

– Что думаешь? – спросил он.

– Что у мироздания отвратительное чувство юмора.

Вопреки прогнозам синоптиков, июнь в Москве в этом году выдался теплым. Не аномально жарким, а именно таким уютно-летним, с золотистым ласковым солнцем, сочной зеленью деревьев и нежно-голубым небом, проглядывающим сквозь прорехи в кронах. Асфальт расчерчивали яркие световые пятна, меняющие свою форму, когда ветви колыхал ветерок. День был в самом разгаре, началось время обеда, и многие офисные сотрудники потянулись в ближайшие кафе за бизнес-ланчами.

Алиса и Марк сидели на крытой веранде вьетнамского ресторанчика в парке Горького. Ожидая свои порции ароматного фо-бо, они тихо обсуждали предстоящую командировку Алисы в Калининград. Лицо Марка было мрачным и никак не вписывалось в яркий и веселый день. Девушка только что закончила рассказывать ему о новом деле, которое им с Даном придется расследовать.

– Не хочу с тобой расставаться, – вздохнул он. – Еще неизвестно, на сколько ты уедешь.

– Я тоже не хочу, Марк. Но ничего не поделать, работа есть работа. – Алиса отложила салфетку, которую успела скатать в неровный шарик, и взяла ладонь колдуна в свою руку.

– Понимаю, и все же…

Официант принес им тарелки с супом. От бульона сильно пахло имбирем, в прозрачной жидкости плавали рисовая лапша и аппетитные ломтики говядины. Марк всыпал в тарелку все, что подали к супу. Алиса такую кашу не любила и предпочитала есть зелень отдельно от остального блюда. На время обеда беседа прервалась. Но когда тарелки опустели, а Алиса потянулась за манговым шейком, Марк спросил:

– Значит, убили какого-то важного колдуна?

– Колдунью. С делом я еще не знакома, но Ягина назвала нам имя – Варвара Краса…

Марк громко присвистнул, а Алиса с подозрением взглянула на него.

– Ты знаешь, кто это?

– Лично знаком не был, но ведь она член Круга, а я о многих из них слышал. Краса – Первая в Круге. А еще у нее есть дочь, тоже Варвара. И она Вторая. Но, в сущности, это все не так уж важно.

– Что это значит?

– Что при принятии решений ее голос был решающим. Она обладала властью. Самые могущественные колдуны обычно от первого до десятого члена Круга, в зависимости от величины. Тот, кто убил Красу-старшую, должен быть либо сильнее, либо равным ей по силам.

Алиса задумчиво кивала. Это нужно будет обсудить с калининградскими коллегами. А Марк снова посерьезнел.

– Не нравится мне это, конечно. Постоянно буду переживать, как ты там! И не смогу приглядывать за тобой.

Алиса закатила глаза и стукнула его легким магическим ударом.

– Не превращайся в мамочку! Я могу за себя постоять.

А Марк вдруг придвинул свой стул так, что оказался почти вплотную к девушке. Он накрыл ладонью ее щеку, а потом опустил голову и коснулся своим лбом ее лба.

– Я знаю, Рыжинка, что ты сильная и опытная колдунья, других и не берут в Управление. Но я все равно переживаю за тебя каждый раз, когда ты уходишь на службу.

– Марк…

– Тс-с! Знаю, что ты скажешь, так что помолчи. Я же пытаюсь с этим справиться, и у меня получается. Разве нет? Покушаться на твою свободу или давить – ты от меня этого никогда не дождешься, не-а!

– Спасибо, Марк. Я всегда стараюсь быть осторожной, зная, что ты меня ждешь.

Он улыбнулся. Озорной поцелуй в кончик носа, усыпанный веснушками, заставил Алису рассмеяться. Марк нежно провел ладонью по ярко-рыжим локонам и отстранился.

– В конце концов, я там не одна, – прибегла девушка к еще одному аргументу, – там вся моя семья, не забывай! А папа все еще служит в министерстве магической обороны.