– Как прикажете. Я могу быть свободен?

– Можешь… Герт, я очень рада, что ты проводишь мою дочь до Академии. Не пойму, почему лорд Нур Алюр задерживается с возвращением. Он так мечтал сам проводить дочь на экзамены, чтобы поддержать ее и помочь советом.

– Наверно, у него не получилось найти деньги, и поэтому он вынужден остаться при дворе. Король благоволит лорду. Думаю, нужно время, чтобы нашелся способ получить необходимую сумму для оплаты долгов.

– Надеюсь, что ты прав. И все же придется написать и отправить во дворец письма. Одно для мужа, другое секретарю короля, чтобы узнать о делах мужа, если он не ответит. Иди. Тебе необходимо выспаться перед дорогой.

Рано утром из ворот замка выехал небольшой обоз, состоящий из кареты, телеги, под завязку нагруженной сеном для лошадей и продовольствием на три дня пути, а также трех всадников охраны во главе с Гертом. Леди Ванесса Нур Алюр сама проследила, как мы с леди Вердой устроились в карете, непрерывно давая мне указания по обустройству комфорта ее дочери во время пути. Поэтому я была очень рада, когда обоз тронулся. Не успел замок исчезнуть из поля зрения, как леди Верда приказала остановить карету и вытолкала меня из нее.

– Поможешь мне во время стоянок, а так видеть тебя не хочу, – зло прокомментировала она свои действия.

Я стояла на обочине узкой дороги и смотрела вслед карете, не представляя, что делать дальше. Мою проблему решил оборотень Герт, приказав кучеру телеги взять меня к себе. Я неплохо устроилась на сене, застеленном старым застиранным покрывалом, и наслаждалась неспешной поездкой. День выдался пасмурным, но теплым, и я не боялась сгореть на солнце, как в первый день моих невероятных приключений.

Обоз ехал непрерывно до позднего вечера и остановился только у ворот добротного постоялого двора, на окраине какого-то селения. Комнату выделили только леди Верде Нур Алюр. Я отнесла для нее запоздалый ужин и помогла раздеться, проследив за девушкой, застилающей чистым бельем кровать, и за температурой воды в кувшине для умывания. Потом я была безжалостно выставлена за дверь. Нисколько не печалясь по этому поводу, отправилась ночевать к конюшне, где стояла наша телега.

Герт распределил время дежурства между охранниками у двери в комнату леди Верды, включая себя, и выделил продукты для ужина всем нам. Я сидела в компании людей и нелюдей, уплетала хлеб с пахучим домашним сыром и предвкушала спокойную ночь. Около полуночи мужчины устроились на ночлег на сеновале рядом с конюшней. Я заснула, укрытая застиранным покрывалом, на телеге. Проснулась от тревоги, внезапно сжавшей мое сердце. Напряженно прислушиваясь к тишине ночи, пыталась понять, что заставило меня проснуться, как почувствовала осторожное, неясное движение справа от меня. Дернулась, пытаясь издать шум, чтобы разбудить попутчиков, как сильная мужская рука зажала мне рот, и я услышала тихий шепот.

– Не шуми. Я все тебе объясню. Мне обязательно надо попасть в Академию магии, а денег на дорогу нет. Если меня обнаружат, у меня будут большие проблемы. Ты поможешь мне?

Я задумалась, прежде чем ответить на вопрос. Незнакомец держал меня крепко, стараясь изо всех сил не причинить мне боль. Что-что, а это я после потасовок с братом могла понять. Цель присутствия в обозе объяснил понятно, да и не чувствовала я от него угрозы. Еще раз все взвесив, кивнула в знак согласия.

– Спасибо, – поблагодарил незнакомец, осторожно отнимая руку от моего лица и настороженно следя за моими движениями.

Я поудобней устроилась на пригретом месте и протянула ему узелок с недоеденным мной ужином. Молодой парень, которым оказался мой незнакомец, осторожно принюхался к запахам, исходящим от узелка, и открыто, озорно улыбнулся.