– Господин Хирург, пора, – рядом застыл приканец со свежей одеждой для меня. – Вас уже ожидают в главном церемониальном зале.

По сравнению с антуражем моей предыдущей игры «Ранластии» главный церемониальный зал императора можно было смело назвать аскетическим. Я привык к тому, чтобы каждая деталь дворцового интерьера имела свою историю – художественную и, главное, материальную ценность, а значит, могла быть украдена и выгодно продана. Здесь же глазу не за что было зацепиться. Любое другое серое помещение могло быть названо церемониальным залом при наличии «умного» электронного трона расцветки «вырвиглаз». Странный подход у разработчиков к оформлению места, куда стремились попасть многие игроки. Но надо отметить, что дворец соответствовал своему хозяину – внешне император мало чем отличался от подданных. Закованный в бронекостюм легендарного класса синекожий гуманоид больше походил на десантника, чем на одного из двенадцати влиятельных НПС «Галактионы». Лишь проекция короны над остроухой головой на длинной тонкой шее говорила о высоком статусе.

Всего награждаемых было порядка двадцати, но я оказался среди них единственным игроком. Стоя последним в очереди за плюшками, я осознал действительность. Об этом предупреждал меня Рейнеке – больше никаких поблажек. Доведись мне встретиться с императором до нападения Кости, этот прием был бы в мою честь. Теперь я должен стоять и ждать своей очереди. Было скучно смотреть, как НПС награждают орденом, титулом или планетой. Наконец, и на моей улице наметился праздник.

– Изгой квалианской империи, одаренный милостью нашего императора, свидетель героизма принца приканской империи, первый уничтоживший корабль затранцев, первый уничтоживший затранца в ближнем бою, ставший на путь пирата капитан кламира «Ялрок» – Хирург!

Император кивнул, разрешая мне приблизиться.

– Я рад, что ты смог оправился от болезни, Хирург, – произнес глава приканцев, официально закрепляя легенду моего пятидневного отсутствия в игре. – Ты смог получить кламир и показал, что ульдане не миф. До меня доходили слухи о поисках этой удивительной цивилизации, что ведут такие, как ты, но я считал это блажью. Меня переполняют двойственные чувства. Мне одновременно и неприятно, и радостно осознавать, что я ошибался. Поведай же нам всем о своих приключениях. Как тебе это удалось?

Игроков вокруг меня не было, поэтому я без лишнего пафоса рассказал о получении «Ялрока», отмечая, как часто я использовал слово «повезло». Самолюбие заскулило от огорчения. Мне так часто «везло», что даже идиоту было понятно: простому игроку так фартить не может.

– Теперь я понимаю, как ты узнал о КРИГе, – император покачал головой и назидательно произнес: – Учти на будущее, Хирург, удача слишком непостоянная особа. Не стоит безоговорочно на нее полагаться

Только что устами императора разработчики официально объявили мне о переходе со светлой полосы зебры на следующую. И еще предстояло узнать, будет это просто темная полоса или то, что находилось у млекопитающих под хвостом.

– Приканская империя благодарна тебе за информацию о КРИГе и поступке моего сына, – продолжил император. – Принц поступил правильно, уничтожив предателя. Прими сей дар в качестве награды за вести.

Один из приканцев преподнес мне на золотом подносе маленький лист бумаги.

– Чек на двести тонн Рапа, – торжественно заявил император. – Ты сможешь получить его целиком или частями на любой из планет моей империи.

Я принял первый дар императора, благодарно склонив голову. Двести тонн Рапа при стоимости пятьдесят кредитов за килограмм делали меня обладателем десяти миллионов кредитов. Мой текущий баланс едва превышал полтора, так что щедрый подарок «Галактионы» был очень кстати. Видимо, они решили напоследок одарить меня деньгами.